婚約破棄された公爵令嬢は、漆黒の王太子に溺愛されて永遠の光を掴む

第4話: 封印の覚醒

 第4話: 封印の覚醒

ヴィオレッタは自室のベッドに座り、膝を抱えていた。舞踏会の屈辱が、まだ胸に焼き付いている。ホールでの嘲笑の視線、アルディオンの冷たい言葉、セリナの勝ち誇った微笑み。すべてが、悪夢のように繰り返される。

「私は……飾り物……」

呟きが、部屋に響く。涙はもう乾いていた。代わりに、胸の奥で何かが熱く疼いていた。まるで、長い間眠っていた何かが、目を覚まそうとしているように。

公爵邸は静かだった。父は王宮に呼ばれ、破棄の後処理に追われている。侍女のリリアも、部屋の外で控えめに待機していた。ヴィオレッタは一人、鏡台の前に立った。鏡に映る自分は、蒼白で、瞳の紫がいつもより濃く見えた。

「もう、泣かない……」

そう自分に言い聞かせる。けれど、鏡の中の自分が、ふと微笑んだように見えた。いや、違う。鏡が、歪んでいる？

突然、部屋の隅の影が、大きく膨らんだ。黒い霧が床を這うように広がり、ヴィオレッタの足元まで届く。

「ヴィオレッタ……」

声が、直接頭の中に響いた。低く、優しい、しかし力強い声。

ヴィオレッタは息を呑み、後ずさった。

「誰……？ 誰なの！」

影はゆっくりと形を成した。人の輪郭のようなもの。だが、顔はなく、ただ黒い霧が渦巻いている。ヴィオレッタの心臓が激しく鳴る。恐怖と、奇妙な懐かしさが混じり合う。

「私は、君の血統に宿る力……『影の守護者』」

声は穏やかだった。ヴィオレッタは壁に背を預け、震える声で尋ねた。

「影の……守護者？」

「そうだ。君の先祖は、古代の影の魔法を操る一族だった。だが、恐れからその力を封印した。君の体の中に、眠っていた」

ヴィオレッタは幼少期の記憶を思い出した。母が亡くなる前、彼女はよくヴィオレッタの胸に手を当て、囁いていた。

「この力は、守るためのものよ。決して、傷つけるために使ってはならない」

母の言葉が、今になって意味を持つ。

「母は……知っていたの？」

「知っていた。だが、君が幼い頃、封印を強めた。心が傷つかないように」

影の守護者は、ゆっくりと近づいた。ヴィオレッタは逃げようとしたが、体が動かない。代わりに、胸の奥が熱くなる。

「今、君は傷ついている。裏切られ、辱められた。だから、封印が解けようとしている」

ヴィオレッタの瞳から、涙が一筋落ちた。

「私は……もう、誰も信じられない。愛される価値なんて、ないのよ」

「それは違う。君は価値がある。強く、美しく、優しい心を持つ者だ。その心が、力を呼び覚ます」

影が、ヴィオレッタの手に触れた。冷たくない、むしろ温かい感触。突然、ヴィオレッタの指先から黒い糸のようなものが伸びた。影が、彼女の意志で動く。

「これは……」

ヴィオレッタは驚き、指を動かした。影の糸が、部屋の隅を這い、鏡台の上の花瓶に絡みつく。花瓶が、ふわりと浮かんだ。

「君の力は、影を操る。幻影を生み、予知し、守る。だが、使い方次第で、世界を変える」

ヴィオレッタは息を荒げ、花瓶を下ろした。興奮と恐怖が混じり合う。

「どうして今……？」

「君の心が、限界に達したからだ。屈辱が、封印を破った」

ヴィオレッタは鏡を見た。瞳が、紫に輝いている。髪が、わずかに影のように揺れている。

「私は……これで、強くなれる？」

「強くなるのは、力ではなく、心だ。君が決めること」

影の守護者は、ゆっくりと消え始めた。

「私は、君の中にいる。呼びかければ、応える。だが、覚えておけ。この力は、復讐のためだけに使ってはならない。守るために、愛するために」

声が、遠ざかる。

ヴィオレッタは一人、部屋に残された。胸の熱さが、静かな決意に変わっていた。

「私は……もう、飾り物じゃない」

彼女は立ち上がり、窓を開けた。夜風が、部屋に吹き込む。外は、月が満ちていた。

翌朝、ヴィオレッタは父に呼ばれた。父の表情は、疲れ切っていた。

「ヴィオレッタ、今日で宮廷から離れる。領地に戻る準備をしろ」

「父上……私は、行きません」

父は眉をひそめた。

「何を言っている。破棄された令嬢が、宮廷に残るなど、恥だ」

「恥を、洗い流すために、残ります」

ヴィオレッタの瞳は、静かに輝いていた。父は驚いたように彼女を見つめた。

「ヴィオレッタ、お前……変わったな」

「はい、少しだけ」

父はため息をつき、頷いた。

「好きにしろ。だが、危険なことはするな」

ヴィオレッタは頷き、部屋に戻った。リリアが心配そうに待っている。

「ヴィオレッタ様……本当に大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ。リリア、私……新しい道を歩むわ」

ヴィオレッタはクローゼットから、旅用の服を取り出した。シンプルなマントとブーツ。貴族のドレスではない、自由な装い。

「今夜、宮廷を抜け出します」

「えっ！？」

リリアが目を丸くする。ヴィオレッタは微笑んだ。

「心配しないで。もう、誰も私を傷つけない」

胸の奥で、影が静かに息づいていた。

夜が深まり、ヴィオレッタは変装して公爵邸を抜け出した。月明かりの下、王都の外れへ向かう。冒険者ギルドがある街へ。

道中、彼女は影を呼び出した。黒い糸が、足元を照らすように広がる。

「これで……私は、自由よ」

風が、髪をなびかせる。ヴィオレッタの瞳に、初めての光が宿っていた。

だが、彼女はまだ知らなかった。この旅の先に、運命の出会いが待っていることを。

謎の美男子、セイルとの出会いを。