働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第3話 何もしないはずが、気づけば相談役

第3話　何もしないはずが、気づけば相談役


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　セーラは、最近とても不思議な立場に置かれている。

　――何もしていない。
　――本当に、何もしていないはずなのに。

　「奥様、少しだけよろしいでしょうか……？」

　そう言って声をかけてきたのは、屋敷の若い執事だった。
　控えめで真面目な性格の彼は、どこか困ったような顔をしている。

　「ええ、どうしましたの？」

　セーラは紅茶を口に運びながら、あくまで“聞くだけ”の姿勢を崩さない。

　――私は働かない。
　――だから、答えも出さない。

　それが、彼女の中での鉄則だった。

　「実は……帳簿の整理について、少し悩んでおりまして……」

　その言葉を聞いた瞬間、セーラは内心で「来た」と思った。

　帳簿。
　数字。
　前世の自分が、最も長く向き合わされてきたもの。

　「……それは、大変ですわね」

　あくまで他人事のように返す。

　「はい……。今までは前任の執事が管理していたのですが、引き継ぎが不十分で……」

　彼は、ちらりとセーラの顔色をうかがった。

　まるで、
　“答えを出してほしい”のではなく、
　“話を聞いてほしい”だけのような目。

　「奥様は……こういうもの、お詳しいと伺いまして」

　――ああ。

　セーラは、内心でため息をついた。

　詳しい。
　確かに詳しい。

　前世では、簿記と珠算を武器に生き延びてきた。
　数字を読めないと、生きていけなかった。

　けれど。

　「私は、何もしない主義ですの」

　きっぱりとそう言った。

　若い執事は、慌てて頭を下げる。

　「も、申し訳ありません！　決して、お仕事をお願いしたわけでは……！」

　「分かっていますわ」

　セーラは、ふっと微笑んだ。

　「ですから――“聞くだけ”なら、構いません」

　それなら、働いてはいない。
　答えも出さない。
　責任も取らない。

　完璧な抜け道だ。

　執事は、ほっとしたように説明を始めた。

　帳簿の構成。
　収支のズレ。
　どこで計算が合わなくなるのか。

　セーラは、黙って聞いていた。

　聞いていただけだ。

　ただ――

　「……それ、二重計上されていますわね」

　ぽろりと、言葉が零れた。

　「え？」

　「いえ、独り言です」

　セーラは慌てて口を押さえた。

　――しまった。

　執事の目が、驚きに見開かれる。

　「に、二重計上……？」

　彼は慌てて帳簿を見直し、次の瞬間、青ざめた。

　「ほ、本当だ……！　ここで同じ支出を二回……！」

　セーラは、内心で頭を抱えた。

　――違うの。
　――私は何もするつもりじゃなかったの。

　だが、執事は感激したように言う。

　「奥様、すごいです……！　一目で分かるなんて……！」

　「いえ、本当に、ただの独り言ですから」

　「それでも……！」

　彼は、深く頭を下げた。

　「ありがとうございます。おかげで、大事になる前に気づけました」

　――ああ、もう。

　セーラは、天を仰ぎたい気分だった。

　働いたつもりはない。
　指示もしていない。
　責任も負っていない。

　なのに――

　「助けられた」と言われてしまった。

　その日の午後。

　今度は、メイド長がやってきた。

　「奥様、少しご相談が……」

　またか。

　セーラは、内心で肩を落としつつ、表情は穏やかに保つ。

　「私は、何もしませんけれど？」

　「承知しております。ただ……話を聞いていただければ」

　その言い回しが、完全に定着しつつあることに気づき、
　セーラは軽く頭痛を覚えた。

　相談内容は、使用人の配置についてだった。

　誰が忙しく、誰が余っているか。
　長時間労働になっている場所。
　無駄に人が集中している場所。

　――ああ、これは……。

　前世の記憶が、否応なく蘇る。

　「……その配置ですと、あちらが常に過負荷になりますわね」

　また、言ってしまった。

　「やはり……！」

　メイド長は、目を輝かせる。

　「実は、奥様が何も口出しなさらないお姿を拝見していて……」

　「余計な指示を出さず、全体を見ていらっしゃるのだと……」

　――誤解です。

　ただ面倒くさくて、働きたくないだけです。

　けれど、そんな本音を言えるはずもない。

　セーラは、静かに紅茶を飲み干した。

　「……私は、責任は持ちませんわ」

　「それでも構いません」

　メイド長は、はっきりと言った。

　「奥様が“気づいたこと”を教えてくださるだけで、十分です」

　その言葉に、セーラは小さく息を呑んだ。

　――責任を負わなくていい。
　――ただ、気づいたことを言うだけ。

　それは、前世では決して許されなかった立場。

　「……本当に、それでいいのですか？」

　「はい」

　迷いのない返事だった。

　その夜。

　セーラは、ベッドに横になりながら考えていた。

　「私は、働いていない」

　それは事実だ。

　でも――

　「何もしない、というのは……完全に関わらない、という意味じゃないのかもしれないわね」

　気づいてしまうこと。
　見えてしまうこと。

　それを、完全に無視するのは、
　彼女にとって、思っていた以上に難しかった。

　そして。

　翌日から、屋敷ではこう囁かれるようになる。

　――何もしない奥様。
　――でも、一番よく“全体を見ている人”。

　セーラ本人だけが、まだ気づいていなかった。

　自分がすでに、
　「相談役」という名の仕事を、
　知らないうちに引き受けてしまっていることを。