働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第4話 働いてないのに、評価だけ上がっていくのですが？

第4話　働いてないのに、評価だけ上がっていくのですが？


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　セーラは、最近、屋敷内で妙に居心地が悪い。

　理由ははっきりしている。

　――視線が、増えた。

　廊下を歩けば、使用人たちが一瞬姿勢を正す。
　食堂に入れば、どこか緊張した空気が流れる。
　そして、こちらをちらり、ちらりと見ては、ひそひそと囁き合う。

　（……やめてほしいですわ）

　セーラは内心でうめいた。

　何もしていない。
　本当に、何もしていない。

　帳簿を直した覚えもなければ、命令を出した覚えもない。
　配置を決めたつもりも、改革をしたつもりもない。

　――ただ、気づいたことを口にしただけ。

　それなのに。

　「奥様」

　背後から声をかけられ、セーラはぴくりと肩を揺らした。

　振り返ると、そこには年配の執事が立っている。
　屋敷に長く仕えてきた、古参中の古参だ。

　「……何か？」

　警戒を隠さずに答える。

　「旦那様がお戻りです。少し、お時間をいただけますでしょうか」

　――来た。

　セーラの脳内で、警鐘が鳴る。

　評価。
　報告。
　そして――“仕事の依頼”。

　前世で何度も味わった流れだ。

　（断ります。断りますからね、私は）

　心にそう言い聞かせながら、セーラは応接室へ向かった。

　そこには、夫であるリチャードが待っていた。

　端正な顔立ちに、落ち着いた微笑み。
　いかにも“有能な貴族当主”という風格だ。

　「セーラ、来てくれてありがとう」

　「いえ……」

　セーラは、そっと距離を保って椅子に座る。

　（油断すると、働かされる）

　その警戒心は、正しい。

　リチャードは、軽く咳払いをしてから言った。

　「最近、屋敷の空気が変わった」

　――やっぱり。

　「使用人たちの動きがよくなり、帳簿の混乱も収まっている」

　「正直に言おう。私は何も指示していない」

　セーラは、黙って紅茶を飲んだ。

　――知りません。
　――本当に、知りません。

　「それなのに、皆が口を揃えて言うんだ」

　リチャードは、彼女をまっすぐに見つめる。

　「“奥様のおかげです”と」

　セーラは、思わず噴き出しそうになった。

　「誤解ですわ」

　即答だった。

　「私は、何もしておりません」

　「帳簿も、配置も、判断も……すべて使用人の皆さんがなさったことです」

　「私は、話を聞いただけ」

　それは、嘘ではない。

　リチャードは、少し意外そうな顔をした。

　「……本当に？」

　「ええ。本当に」

　セーラは、珍しく強い口調で言った。

　「旦那様、私は“働かない”と決めておりますの」

　「この世界でまで、前世のような生き方をするつもりはありません」

　一瞬、部屋に沈黙が落ちた。

　リチャードは、驚いたように目を瞬かせた後、
　ふっと、柔らかく笑った。

　「……なるほど」

　「だからこそ、か」

　「？」

　セーラは眉をひそめる。

　「君は、結果を出そうとしていない」

　「評価を得ようとも、主導権を握ろうともしていない」

　「だからこそ、周囲が“考え、自分で動く”ようになった」

　セーラは、言葉を失った。

　そんなつもりは、まったくなかった。

　「私は、君に何かを任せるつもりはない」

　リチャードは、はっきりと言った。

　「約束しただろう。君は、自由でいい」

　「……本当、ですか？」

　「本当だ」

　彼は迷いなく頷く。

　「ただ――」

　そこで、少しだけ表情を和らげた。

　「君が“何もしない”ことで、周囲が良くなっているのなら」

　「それは、誰にも否定できない事実だ」

　セーラは、頭を抱えたくなった。

　――何もしないことが、評価される世界。

　前世では、考えられなかった。

　「……困りますわ」

　ぽつりと漏れた本音に、リチャードはくすりと笑う。

　「困らせるつもりはない」

　「ただ、君にはこのままでいてほしい」

　「何もしないまま、君らしく」

　その言葉に、セーラは少しだけ胸の奥が温かくなった。

　（……この人、本気で言ってますわね）

　その夜。

　セーラは、日記帳を開き、こう書いた。

　――私は、働いていない。
　――それは、間違いない。

　――でも、この世界では。
　――“何もしない”という立場が、
　――誰かを楽にすることもあるらしい。

　最後に、少しだけ付け足す。

　――ただし、評価が勝手に上がるのは、納得いかない。

　そう思いながら、セーラはそっとペンを置いた。

　この時点で彼女は、まだ知らない。

　「何もしない奥様」という存在が、
　屋敷の外にまで、じわじわと広がり始めていることを。

　そしてそれが――
　彼女を、さらに“働かないはずなのに忙しい立場”へと
　引きずり込んでいくことを。