働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第5話 何もしない奥様、外部から評価され始める

第5話　何もしない奥様、外部から評価され始める


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　セーラは、紅茶を淹れながら、静かに現実逃避していた。

　（……おかしいですわ）

　ここ数日、屋敷の空気が変わったどころではない。
　はっきり言って――加速している。

　使用人たちは以前より落ち着き、判断が早くなり、
　なぜか「自分たちで考えて動く」ようになっていた。

　しかも、それを――

　「奥様のお考えを汲みまして」

　「奥様なら、こうなさるかと」

　「奥様のご意向に沿う形で」

　……全部、彼女の功績にしてくる。

　（私は、何も言ってませんわよ？）

　セーラは、心の中で全力否定した。

　ただ話を聞いただけ。
　ただ「それは大変ですね」と言っただけ。
　ただ「無理はなさらない方が」と言っただけ。

　それなのに、いつの間にか――
　“奥様の方針” が存在することになっている。

　（怖い……前世より怖いですわ……）

　そんなことを考えていると、侍女が控えめに声をかけてきた。

　「奥様、旦那様よりお知らせがございます」

　嫌な予感しかしない。

　「……どのような？」

　「本日、商人ギルドの代表の方が、ご挨拶にいらっしゃいます」

　セーラの手が止まった。

　「……誰に？」

　「奥様に、でございます」

　――はい？

　「え、なぜ私に？」

　侍女は、少し困ったように微笑んだ。

　「それが……」

　「“屋敷の内情を大きく改善された奥様に、ぜひ一度お話を”と」

　セーラは、静かに紅茶を置いた。

　（私は、何もしていない）

　（本当に、何もしていない）

　（なのに、なぜ外部まで……？）

　応接室には、すでにリチャードがいた。

　そして、その向かいには、身なりの良い中年の商人。

　「セーラ、無理に対応する必要はない」

　リチャードは、事前にそう釘を刺してくれた。

　「ただ、話を聞くだけでいい」

　――それが一番危険なやつですわ。

　商人は、丁寧に頭を下げた。

　「初めてお目にかかります、奥様」

　「最近、こちらの屋敷が大変円滑に回っていると伺いまして」

　「内部改革をなさったのは、奥様だとか」

　セーラは、即座に首を振った。

　「誤解ですわ」

　「私は、何もしておりません」

　商人は、一瞬きょとんとしたが、すぐに感心したように頷いた。

　「なるほど……」

　「表に立たず、現場に判断を委ねる」

　「それこそ、理想的な運営ですな」

　（違います！！）

　セーラの心の中で、全力のツッコミが炸裂する。

　「屋敷の使用人の離職が止まり」

　「物資の流れが整理され」

　「帳簿の不一致が減った」

　「これを“何もしていない”で済ませられる方は、そうおりません」

　セーラは、こめかみを押さえた。

　「……私は」

　言いかけて、ふと気づく。

　否定すればするほど、
　「余計なことをしない有能さ」 として評価されている。

　（詰んでません？）

　隣で、リチャードが静かに口を開いた。

　「この屋敷の夫人は、指示で人を縛らない」

　「それだけだ」

　商人は、深く頷いた。

　「素晴らしいお考えです」

　セーラは、遠い目になった。

　その日、商人は満足そうに帰っていった。

　「ぜひ今後とも、良い関係を」と言い残して。

　応接室に残されたセーラは、椅子にもたれかかった。

　「……旦那様」

　「なんだい？」

　「私、働いてませんよね？」

　「働いていない」

　即答だった。

　「ですよね？」

　「ああ」

　「なのに……」

　「評価は上がっているな」

　セーラは、がっくりとうなだれた。

　「おかしいですわ……」

　リチャードは、少し楽しそうに微笑んだ。

　「君が動かないから、周囲が動く」

　「君が口を出さないから、皆が責任を持つ」

　「それは、才能だよ」

　「いりません、その才能……」

　夜。

　セーラは日記帳に書いた。

　――今日、商人ギルドの人が来た。
　――私は、何もしていない。

　――それなのに、
　――“関わらない判断力”が高く評価された。

　――この世界、
　――働かないと決めた人間ほど、
　――逃げ場がないのでは？

　最後に、小さく追記する。

　――次は、絶対に寝たふりをしよう。

　だが彼女は、まだ知らない。

　次に訪れるのは――
　「助言だけお願いします」という、最悪の依頼 だということを。