働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第6話 助言だけ、のはずでした

第6話　助言だけ、のはずでした


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　その日、セーラは固く心に誓っていた。

　――今日は、何も見ない。
　――何も聞かない。
　――何も言わない。

　昨日の商人ギルド訪問が、彼女に与えた精神的ダメージは大きい。
　「何もしない」が、評価される。
　否定すると、さらに評価される。

　（この世界、私にだけ仕様がおかしくありません？）

　セーラはソファに身を沈め、毛布を膝にかけ、完全なる「何もしない奥様」モードに入っていた。

　そこへ――。

　「奥様、失礼いたします」

　控えめな声とともに、執事が入ってくる。

　嫌な予感しかしない。

　「……何でしょうか」

　「実は、本日は――」

　言い淀む執事の表情を見て、セーラは悟った。

　（来ましたわ……）

　「屋敷付き会計補佐と、商人ギルドの会計担当者が……」

　「“少しだけ”、奥様にご意見を伺いたいと」

　少しだけ。

　その言葉を信じて、ろくな目に遭った試しがない。

　「断れませんの？」

　「『奥様のお時間を奪うつもりは一切ございません』と」

　（信用ならない……）

　セーラは、深く息を吸い、吐いた。

　「……分かりました」

　「ただし」

　執事が姿勢を正す。

　「私は“助言”しかしません」

　「判断も、責任も、結果も、すべて皆さん自身でお願いします」

　「それでよろしければ」

　執事は、なぜか感動したように頷いた。

　「かしこまりました」

　――この時点で、嫌な予感は確信に変わっていた。

　応接室には、三人が揃っていた。

　屋敷の会計補佐。
　商人ギルドの会計担当。
　そして、なぜか立ち会いのリチャード。

　（旦那様、逃げませんでしたわね……）

　「奥様、本日は恐れ入ります」

　会計補佐が、分厚い帳簿を差し出してくる。

　「現在、屋敷と取引先との支払い周期が噛み合っておらず……」

　「資金繰りに、わずかな滞りが」

　セーラは、帳簿を“見ないように”横目で見た。

　（……突っ込みどころ、多すぎですわ）

　だが、誓いを思い出す。

　――助言だけ。

　彼女は、ゆっくりと口を開いた。

　「まず、前提として」

　全員の視線が集まる。

　「私は、専門家ではありません」

　「ですので、正解を示すことはできませんわ」

　会計担当が、勢いよく頷く。

　「もちろんです！」

　（……この返事、信用していいの？）

　「ただ」

　セーラは、紅茶を一口飲んでから続けた。

　「“お金が足りない”と感じるとき」

　「実際に足りないのか、“動かせていない”だけなのか」

　「それを分けて考える必要は、ありますわね」

　室内が、しん、と静まる。

　「……どういう意味でしょうか」

　セーラは、帳簿を指さした。

　「支払いと入金のタイミングがズレているだけなら」

　「不足しているのは、現金ではなく“時間”です」

　「その場合、借りる必要はなく、調整するだけで済みます」

　会計補佐が、はっとした顔になる。

　「つまり……短期のズレを、長期の不足と誤認している可能性が？」

　「ええ」

　セーラは、即座に頷いた。

　「ですから」

　「“いくら足りないか”ではなく」

　「“いつ、いくら動くか”を並べ直してみては？」

　それだけ。

　本当に、それだけだった。

　沈黙の後――

　「……！！」

　商人ギルドの会計担当が、勢いよく立ち上がった。

　「そ、そうか……！」

　「帳簿は正しいのに、判断が歪んでいた……！」

　「これは……！」

　セーラは、内心で頭を抱えた。

　（あ、これ、やりましたわ）

　「奥様！」

　会計補佐が、尊敬の眼差しで見てくる。

　「ありがとうございます！」

　「いえ、私は……」

　「“問題の切り分け”を教えてくださった！」

　（言ってません！）

　「これなら、我々だけで対処できます！」

　（それは良かったですわ……！）

　話は、そこで終わった――はずだった。

　リチャードが、ふっと息をつく。

　「助言だけ、だったな」

　「ええ……ギリギリ……」

　「だが」

　彼は、苦笑混じりに言った。

　「今の一言で、数か月分の資金繰りが安定する」

　セーラは、ゆっくりと天を仰いだ。

　「……私」

　「働いてませんよね？」

　「判断はしていない」

　「責任も取っていない」

　「結果も、彼らのものだ」

　完璧な理屈だった。

　だが――。

　その日の夜。

　屋敷内では、こんな噂が静かに広まっていた。

　――奥様は、“答え”を出さない。
　――だが、“考え方”を示す。
　――だから、人が育つ。

　セーラは、ベッドの中で毛布にくるまりながら、震えていた。

　「……これは」

　「働いていないのに、影響力だけ増えていくパターンですわ……」

　彼女は、日記に力なく書き記す。

　――助言だけ、のつもりだった。
　――なぜか、“仕組みを理解させる人”になった。

　――次はもう、本当に寝たふりをします。

　だが、その決意が破られるまで、
　そう時間はかからなかった。