働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第7話 私は指示してません

第7話　私は指示してません


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　セーラは、静かにお茶を飲んでいた。

　何もしていない。
　本当に、何もしていない。

　――少なくとも、本人の認識では。

　「奥様、本日の予定ですが……」

　執事の声に、セーラはゆっくりと顔を上げた。

　「……“予定”？」

　嫌な予感しかしない単語だった。

　「はい。午前中に屋敷会計の進捗報告、午後は商人ギルドより確認の使者、夕刻には……」

　「待ってください」

　セーラは、そっと手を上げた。

　「それ、全部“私の予定”ですの？」

　「はい」

　即答だった。

　（おかしいですわね）

　（私は昨日、“助言だけ”と言いました）

　（指示も、決定も、一切していません）

　「……確認ですが」

　セーラは、慎重に言葉を選ぶ。

　「私は、何かを“命じた”覚えはありません」

　執事は、少し考える素振りを見せてから答えた。

　「確かに、奥様は何一つ命じておられません」

　「でしょう？」

　「ただ」

　間があった。

　「“この視点で整理してみては”と仰いました」

　（言いました）

　「“判断は専門家がすべきです”とも」

　（言いました）

　「“結果の責任は取らない”とも」

　（それも言いました）

　執事は、深く一礼する。

　「そのうえで、皆が“自分で考え、決めた”のです」

　「……それが？」

　「皆、“奥様の考え方に沿って”」

　セーラは、紅茶を吹きそうになった。

　「沿って、って……」

　「奥様は“何をすべきか”ではなく」

　「“どう考えるか”を示されました」

　「ですので」

　執事は、静かに微笑んだ。

　「皆、自分たちの判断に自信を持てるようになったのです」

　（それ、私の功績扱いされてません？）

　セーラは、頭を抱えたい気分だった。

　その頃、別室では。

　「奥様は“何も言わない”」

　「だが、“間違いだけは見抜く”」

　「しかも、責任を奪わない」

　「……あれは、理想の上位者だ」

　そんな危険な評価が、真顔で交わされていた。

　昼過ぎ。

　商人ギルドの使者がやって来た。

　セーラは、ソファから立ち上がることすらせず、応接室に“座っているだけ”だった。

　「奥様、本日はご機嫌いかがでしょうか」

　「ええ、普通ですわ」

　（普通でいたいのです）

　「先日の件ですが」

　使者は、深く頭を下げた。

　「奥様の“お考え方”を参考に、資金循環の再設計を行いました」

　「結果、借り入れ不要となりました」

　セーラは、ゆっくり瞬きをする。

　「……それは、よかったですわね」

　「はい！」

　「で、私は何もしておりませんので」

　「ええ、存じております！」

　即答だった。

　（存じているのに、なぜ報告に来るのです？）

　「ですが」

　使者は、なぜか誇らしげだった。

　「“奥様は、判断しないからこそ信頼できる”と」

　「責任を奪わず、成果だけを横取りもしない」

　「ですから――」

　セーラは、嫌な予感しかしなかった。

　「今後も、“助言だけ”いただければと」

　「お断りします」

　即答だった。

　空気が凍る。

　「私は」

　セーラは、にこやかに微笑んだ。

　「働かないために、ここにいるのです」

　使者は、感動した顔をした。

　（なぜ感動するのです）

　「……なるほど」

　「“自立を促すために、距離を保つ”」

　（違います）

　「さすが奥様……！」

　（違います！！！）

　夕方。

　リチャードが執務を終え、セーラのもとへやって来た。

　「……今日も、何もしていないな？」

　「していません」

　「だが」

　彼は、書類を差し出す。

　「屋敷の運営効率が、明らかに向上している」

　「人も、表情が違う」

　セーラは、ぐったりとソファに沈んだ。

　「……旦那様」

　「私は」

　「“何もしない奥様”でいたいのです」

　リチャードは、少し考え、微笑んだ。

　「なら、今のままでいい」

　「……え？」

　「君は、命じない」

　「管理しない」

　「だが、人が勝手に育つ」

　「それを、“何もしない”と言うなら」

　彼は、はっきりと言った。

　「それは、最も贅沢な立場だ」

　セーラは、天井を見つめた。

　「……私は」

　「指示してません」

　「命じてません」

　「責任も取ってません」

　「なのに……」

　その夜、屋敷の使用人たちは、こんな言葉を交わしていた。

　――奥様は、働かない。
　――だが、屋敷はよく回る。
　――なぜなら、皆が“自分で考える”から。

　セーラは、布団に潜り込み、力なく呟いた。

　「……これ」

　「“働かないつもりが、環境だけ最適化されていく”やつですわ……」

　そして、彼女は目を閉じた。

　明日こそ、本当に、
　何も起きませんように――。

　そう願いながら。