働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第26話「何も決めない人の名前が、勝手に残っていく」

第26話「何も決めない人の名前が、勝手に残っていく」


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　最近、セーラは妙な違和感を覚えていた。

　屋敷で紅茶を飲みながら、ぼんやりと庭を眺めているだけなのに―― 　使用人たちの視線が、以前よりもどこか慎重なのだ。

　（……気のせいかしら？）

　そう思っていたのだが、気のせいではなかった。


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　「奥様」

　メイド長が、少しだけ緊張した面持ちで声をかけてきた。

　「何かしら？」

　「商人ギルドより、“奥様の名前の扱い”について確認が来ております」

　「……名前？」

　嫌な予感がした。


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　応接室に通されると、そこには見慣れた顔ぶれ―― 　商人ギルド幹部たちが、やけに姿勢を正して並んでいた。

　「奥様、お時間をいただきありがとうございます」

　「いえ、座っていただけですわ」

　（今日も何もしてません）


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　代表のガルバンが、咳払いを一つして切り出した。

　「現在、各地で新たに設立されている財務部門や取引規定ですが……」

　「はい？」

　「その際、“セーラ方式”という呼称が、自然発生的に使われておりまして」

　セーラは、完全に固まった。

　「……何ですって？」


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　「帳簿管理の考え方」 　「責任分担の在り方」 　「決裁を現場に任せる構造」

　それら一式を指して、商人たちがこう呼んでいるという。

　――セーラ方式。

　（やめてぇ！？）


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　「誤解ですわ！」

　セーラは、即座に立ち上がった。

　「私は何もしていません！」

　「決めてもいません！」

　「指示も出していませんし、理論化もしていません！」

　「ただ……放っておいただけです！」


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　だが、商人たちは一斉に頷いた。

　「そこです」 　「そこが、奥様なのです」 　「“放っておく勇気”を持てる人は、ほとんどいません」

　（だからやめてくださいってば！）


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　ガルバンが、穏やかに続ける。

　「奥様が決めないからこそ、我々は考えました」 　「奥様が責任を取らないからこそ、我々は逃げられませんでした」

　「結果として、仕組みが残ったのです」

　「名前だけが」


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　セーラは、頭を抱えた。

　「私の知らないところで、私の名前が増殖していますわ……」


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　夜。

　リチャードは、書斎でその話を聞いて、少しだけ笑った。

　「君は、痕跡を残さないつもりで生きている」

　「そのはずですわ」

　「だが、人は“空白”に名前をつけたがる」

　「……やめてほしいです」


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　セーラは、ベッドに倒れ込んだ。

　「私、何もしたくないだけなのに……」

　「それが伝わっている」

　「伝わらなくていいです！」

　リチャードは、静かに続けた。

　「君は“導かない導き手”だ」

　「言葉が物騒ですわ！」


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　翌日。

　地方都市からの報告書には、こう記されていた。

　『当地区は、セーラ方式を基礎とし――』

　セーラは、そっと書類を閉じた。

　「……消しません」

　「なぜ？」

　「ここで消したら、私が“関わった”ことになりますもの」

　リチャードは、満足そうに頷いた。


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　こうして。

　何も決めない奥様の名前は、
　本人の意図とは無関係に、
　静かに、確実に、
　世界に残り始めていた。

　働かず、
　主張せず、
　前に出ず。

　それでも――
　消えない名前というものは、
　存在してしまうらしい。

　当の本人が、
　いちばん困っているだけで。