婚約破棄された有能令嬢ですが、もう誰の役にも立ちません 〜静かな引退と、無口公爵の見守り溺愛〜にも立ちません

第6話 評価は言葉ではなく

第6話　評価は言葉ではなく

　クレイン公爵邸での朝は早い。

　空が白み始める頃には、すでに中庭では兵の足音が響き、執務棟では灯りが入っていた。
　アデリーナ・フォン・グラーフは、その静かな緊張感の中で目を覚ました。

　客室として用意された部屋は質素だが清潔で、余計な装飾はない。王都で過ごしていた頃より、むしろ落ち着いて眠れることに、彼女自身が驚いていた。

　身支度を整え、廊下へ出ると、すでに数名の使用人が忙しく動いている。誰も彼女を特別扱いしない。ただ必要な挨拶だけを交わし、仕事へ戻っていく。

　それが、心地よかった。

　朝食を終えた頃、伝言が届いた。

「執務室へ」

　短い言葉。差出人は、バルトロメウス・フォン・クレイン公爵。

　アデリーナは一度深く息を吸い、執務棟へ向かった。

　扉を叩くと、すぐに入室を許される。

　室内には、公爵と数名の側近が集まっていた。机の上には地図、帳簿、報告書が整然と並べられている。

「座れ」

　それだけ言われ、空いている椅子を示された。

　客人ではなく、仕事をする人間として迎えられている。
　その事実が、静かに胸に沁みた。

「今日から、いくつか確認を任せる」

　バルトロメウスは淡々と告げる。

「主に補給と人員配置だ。
　判断は私がする。意見だけ出せ」

「承知しました」

　アデリーナは、迷いなく答えた。

　書類が手渡される。内容は、補給線の再編に伴う人員配置の案だった。現場の状況、負担の偏り、輸送距離の変化。どれも複雑に絡み合っている。

　彼女は、静かに目を通し始めた。

　数字を追い、地図を照らし合わせる。
　王都で培った癖が、自然と蘇る。

　しばらくして、アデリーナは顔を上げた。

「二つ、気になる点があります」

　側近たちの視線が集まる。

「一つ目は、南側の輸送路です。距離は短いですが、坂が多く、冬季は通行が不安定になります。人員を増やすより、季節ごとに切り替えた方が効率的かと」

　地図の一部を指し示しながら、簡潔に説明する。

「二つ目は、補給拠点の担当者です。
　経験の浅い者が集中しています。彼らを責めるのではなく、配置を分散させるべきです」

　言葉は控えめだったが、内容は明確だった。

　しばし、沈黙が流れる。

　側近の一人が口を開いた。

「確かに、現場からも不安の声は出ていましたが……
　そこまで踏み込んで考えてはいませんでした」

　バルトロメウスは、アデリーナから視線を外さず、短く言った。

「修正案を出せ」

「はい」

　それ以上の説明は求められなかった。

　評価も、称賛もない。
　だが、確実に受け入れられている。

　執務は昼まで続いた。

　アデリーナは疲労を感じながらも、不思議と集中が切れなかった。必要とされ、判断の一部を担っている。その感覚が、彼女を支えていた。

　昼休憩の時間、側近の一人が水を差し出してきた。

「……よろしければ」

「ありがとうございます」

　何気ないやり取り。
　だが、その距離は、昨日よりも少しだけ近くなっている気がした。

　午後。

　修正された案が再び執務室に集められる。

　バルトロメウスは一通り目を通し、短く頷いた。

「これでいく」

　即断だった。

　側近たちが一斉に動き出す。誰も異論を挟まない。

　アデリーナは、その光景を静かに見つめていた。

　王都では、決裁のたびに長い会議があり、誰かの顔色をうかがう必要があった。
　だが、ここでは違う。

　判断基準は、明確だ。
　結果が出るかどうか。それだけ。

　執務が一段落した頃、バルトロメウスがふと口を開いた。

「無理はしていないか」

　意外な問いだった。

「……はい。問題ありません」

　そう答えると、公爵は一瞬だけ視線を逸らした。

「倒れた直後だ。
　自覚がなくても、身体は正直だ」

　それだけ言い、再び書類に目を落とす。

　気遣いの言葉としては、あまりにも簡素だ。
　だが、だからこそ、嘘がない。

　夕刻。

　執務室を出ると、空は赤く染まり始めていた。
　中庭では、訓練を終えた兵士たちが整列している。

　その中の一人が、アデリーナに軽く頭を下げた。

「お疲れさまです」

　思わず足を止める。

「……お疲れさまです」

　返した声は、少しだけ照れくさかった。

　夜、部屋に戻り、椅子に腰を下ろす。
　今日一日の内容を思い返す。

　誰も、彼女の過去を問わなかった。
　王太子の名も、婚約破棄の話も出なかった。

　ただ、仕事をし、判断し、結果を出した。

　それだけで、一日が終わる。

「……悪くない」

　小さく呟く。

　ここでは、評価は言葉ではない。
　肩書きでも、立場でもない。

　行動と結果だけが、静かに積み重なっていく。

　その事実が、アデリーナの胸に、確かな重みとして残っていた。

　そして彼女はまだ知らない。

　この静かな積み重ねが、やがて王都を揺るがす力になることを。