働かない令嬢は、すでに幸せです ――婚約破棄？ それより紅茶の時間をください

第16話 期待されると、働いたことになるらしい

第16話　期待されると、働いたことになるらしい

　人はどうして、
　「余裕」＝「余力」＝「使っていい」
　と変換するのだろう。

　その謎に、私は今日、真正面から殴られた。

「お嬢様」

　朝の執務室。
　机には何も置いていない。
　書類もない。
　予定もない。

　完璧な“何もしない朝”。

　――のはずだった。

「はい？」

「王宮より、非公式の打診が届いております」

　ロバートの声が、妙に慎重だ。

「……非公式、って嫌な言葉ね」

「内容が、さらに嫌な方向でして」

　嫌な予感しかしない。

「“アーデルハイド令嬢なら、無理をせずとも助言程度は可能ではないか”とのことです」

　私は、目を閉じた。

「助言……？」

「はい。“中心には立たず、意見だけ出してほしい”と」

　――来た。

　最も断りづらく、最も働かされるやつ。

「それ、完全に仕事よね」

「ええ。ですが先方は、“ご負担にはならない範囲で”と」

「負担の定義が壊れてる」

　私は、椅子の背にもたれた。

「ちなみに、テーマは？」

「貴族領における産業振興の方向性について、だそうです」

　……ああ。

　ワインのせいだ。

　晩餐会での成功。
　展示コーナー。
　国王の賛辞。

　その結果――

「“何もしないのに結果を出す人”扱いされてる」

「その通りです」

　ロバートは、淡々と頷いた。

　午後。

　父が様子を見に来た。

「例の打診の件だが……どうする？」

「断る」

　即答した。

　父は苦笑する。

「だろうな」

「だって、それを受けた瞬間、“働ける人”として認定されるもの」

「鋭いな」

「私は今、“何もしない人”という立場を必死で維持してるのよ」

　父は少し考え、言った。

「完全拒否は、角が立つ」

「分かってる」

　だから――

「“条件付き拒否”にするわ」

　夕方。

　私は、ロバートを通じて返答を出した。

　内容はこうだ。

――
アーデルハイド公爵令嬢レイラは、
王宮の政策立案・助言には関与しない。
ただし、
「既に完成している案」に対して、
一度だけ、
感想を述べることは可能である。
――

　マーガレットが目を丸くする。

「それ、助言じゃなくて感想ですね？」

「そうよ」

「しかも一度だけ……」

「二度はない」

　数日後。

　“完成した案”とやらが届いた。

　分厚い。

　嫌な予感しかしない。

「……読むだけで仕事じゃない？」

「はい」

「でも感想だけよね？」

「はい」

　私は、渋々目を通した。

　結論。

「……突っ込みどころ、多すぎる」

　でも、言わない。

　代わりに、
　私は一文だけ書いた。

『大変よく練られていると思います。
　ただし、現場の負担については、
　現場の方に直接確認なさると、
　より安心かと存じます』

　以上。

　翌日。

　王宮側が、ざわついた。

「……それだけ？」

「はい」

「追加の意見は？」

「ございません」

　困惑する使者。

「ですが……」

「感想は述べました」

　数日後。

　噂が、また変わった。

「お嬢様」

　マーガレットが報告する。

「今度はどんなの？」

「“アーデルハイド令嬢は、余計な口出しをしない誠実な人物”だそうです」

　私は、机に突っ伏した。

「誠実じゃない……」

「“だからこそ怖い”とも」

「やめて」

　私は理解した。

　期待されること自体が、労働の入口なのだと。

　だから私は、
　これからもこうする。

　・全部は引き受けない
　・意見は最小限
　・決断は他人に任せる

　それで勝手に評価が上がるなら、
　もう知らない。

　日記に書いた。

『期待されると、働いたことになる。だから私は、期待の解像度を下げる』

　今日も私は、
　何もしていない。

　……していないはずだ。

　たぶん。