公爵令嬢、学校をつくる。 ―学院のない世界に学院を作りますわ！―

第2話 機会という差

第2話　機会という差

　学院という言葉は、まだこの世界に存在しない。

　けれど、私はその言葉を胸の奥にしまったまま、何食わぬ顔で日常を送っていた。

　表向き、私はトレイルブレイザー公爵家の令嬢だ。

　刺繍も嗜む。舞踏の練習もする。礼儀作法も欠かさない。

　だが同時に、私は帳簿を読む。

　父の執務室に置かれた古い書類を借り、家庭教師の契約金額を並べていく。

　一人の優秀な教師を囲うために、どれだけの金が動いているのか。

　講義の時間はどれほどか。

　子ども一人あたりの教育費は。

　数字は嘘をつかない。

「やはり、高すぎますわ」

　小さく呟くと、隣で母が微笑んだ。

「何がかしら」

「家庭教師の契約です。優秀な方ほど、数家に囲われている。時間は限られ、移動も多い。非効率です」

　母は刺繍枠から顔を上げる。

「けれど、それが貴族の誇りなのでしょう？」

「誇りは否定しません。ただ、機会が偏りすぎています」

　私は帳簿を閉じた。

「同じ額を出せる家は限られます。優秀な教師に学べるのは、一部の子弟だけ。才能は血統に比例しませんのに」

　母はしばらく私を見つめ、ゆっくりと言った。

「あなたは、優しすぎるのかもしれないわね」

「優しさではありません」

　私は首を横に振る。

「損失ですわ」

　母は、ふっと笑った。

「お父様に似たのね」

　似ているのだろうか。

　父は転生者だ。

　それは私だけが知っているわけではない。けれど、誰もそれを口にしない。父はただ、異様に先を読む人だということになっている。

　ある夜、私は父に尋ねたことがある。

「お父様。才能は、生まれで決まりますか」

　父は暖炉の火を見つめながら答えた。

「機会で決まることが多い」

「機会」

「学べるかどうか。試せるかどうか。失敗できるかどうか。それが差になる」

　その言葉は、ずっと残っている。

　だから私は考える。

　徒弟制度は、職人の家に生まれた者しか入れない。

　修道院は、神に仕える覚悟のある者だけ。

　家庭教師は、金のある家だけ。

　どれも間違いではない。

　だが、広くはない。

　機会が、狭い。

　私はまだ子どもだ。

　公爵家の令嬢ではあるが、政治に口を出せる立場ではない。

　だから、口にはしない。

　今はまだ。

　けれど、観察はできる。

　私は屋敷に出入りする家庭教師たちを見ていた。

　ある者は、朝は侯爵家、昼は伯爵家、夜は子爵家へと馬車を走らせる。

　疲れは隠しきれない。

　授業の質が落ちるのも無理はない。

　逆に、ある家は優秀な教師を囲い込み、他家に回さない。

　それが家の威信だから。

　だが、それは国家の利益とは限らない。

「レクチャラー」

　父が声をかける。

　私は執務室の端に座り、書類を読んでいた。

「何を見ている」

「家庭教師契約の一覧です」

「ほう」

「この三家、同じ教師を囲っています。時間は重複しています」

　父は近づき、書類を覗き込む。

「確かに無理があるな」

「講師を一か所に集めれば、移動時間は不要になります」

「そうだな」

「複数の子弟を同時に教えれば、費用は分散されます」

「理屈は通る」

「では」

　私は顔を上げる。

「理屈が通るものは、いずれ通りますか」

　父は少し考え、それから静かに答えた。

「通るとは限らない。理屈より慣習が強いこともある」

「慣習は、変わりませんか」

「変わる。だが段階を踏む」

　段階。

　私はその言葉を噛みしめる。

「いきなり女子から始めれば、潰される」

　父は私の心を読んだように言った。

　私は苦笑する。

「お見通しですか」

「お前は、目を逸らさないからな」

　父は机に腰を預けた。

「まずは男子だ。国家に必要だと誰もが認める部分から」

「はい」

「成功例を作れ。数字で示せ。感情ではなく利益で語れ」

　私は深くうなずく。

「機会を広げたいのなら、まず機会を制度にしろ」

　父の言葉は、常に具体的だ。

　夢物語にはしない。

　私はそれが好きだった。

　だから私は決めている。

　より多くの者に教育の機会を。

　だが、その言葉はまだ言わない。

　口にしただけで、潰されるようなところからは始めない。

　今は基盤づくり。

　男子教育の合理化。

　それが第一歩。

　私は窓の外を見る。

　庭では、若い騎士見習いたちが剣の稽古をしている。

　彼らは学ぶ機会を持っている。

　だが、それは偶然だ。

　家に生まれたから。

　私はその偶然を、少しでも減らしたい。

　自分が終わらせられなくてもいい。

　けれど、必ず達成する。

　父は盾になってくれる。

　母は理解してくれている。

　未来は分からない。

　分からないからこそ、今は数字を積み重ねる。

　学院という言葉は、まだ誰も知らない。

　けれど私は知っている。

　機会という差が、いずれ形になることを。

　そしてその形を、私は作る。