公爵令嬢、学校をつくる。 ―学院のない世界に学院を作りますわ！―

第7話 静かな試験

第7話　静かな試験

　学院が正式に動き出してから、初めての期末試験が近づいていた。

　試験。

　その言葉だけで、屋敷の空気が少し変わる。

　これまでは家庭教師の裁量に任されていた評価。

　だが学院では、一定の基準を設ける。

　成績は記録し、比較される。

　数字になる。

　それは、甘えを許さないということだ。

　私は試験問題の最終確認をしていた。

　法律、会計、歴史、修辞。

　単純な暗記ではなく、応用を問う内容。

「難しすぎませんか」

　若い講師が不安げに尋ねる。

「基準を下げれば、学院の意味がありません」

「ですが、全員が高得点とはいかないでしょう」

「構いません」

　私は首を横に振る。

「全員が同じ結果である必要はありません」

　学びは競争だが、同時に自覚でもある。

　自分の位置を知ること。

　それが次への動機になる。

　試験当日。

　広間には緊張が漂っていた。

　いつもは討論で声を張り上げる少年たちも、今日は静かだ。

　紙が配られ、筆が走る。

　私は廊下の影からその様子を見守る。

　制度は、こうした積み重ねで信頼を得る。

　公平であること。

　厳格であること。

　終わった後の表情は様々だった。

　安堵、悔しさ、手応え。

　その全てが、成長の証だ。

　数日後、結果が出た。

　予想通り、上位は明確だった。

　だが同時に、意外な名もあった。

　参加家の中で最も家格の低い男爵家の次男が、上位三名に入ったのだ。

　広間がざわめく。

「ありえない」 「偶然だ」

　私は静かに立ち上がる。

「採点は複数講師による確認済みです」

　声は穏やかに。

「学院では家格は加点要素ではありません」

　少年は戸惑いながらも、胸を張る。

　私はその姿を見て、胸の奥が熱くなる。

　これだ。

　眠っていた人材。

　家格の影に隠れていた才能。

　制度がなければ、埋もれていたかもしれない。

　夜、私は父に報告する。

「面白い結果です」

「聞いた」

　父は満足げにうなずく。

「反発も出る」

「覚悟しています」

「男爵家の次男が上位。古い家は面白くないだろう」

「だからこそ、価値があります」

　私ははっきりと言う。

「努力が報われる場でなければ、学院はただの集会所です」

　父は目を細める。

「お前は揺らがぬな」

「揺らげば、足元から崩れます」

　翌日、例の伯爵から再び書状が届いた。

　内容は短い。

　評価基準の公開を求めるもの。

　私は微笑む。

　これは攻撃ではない。

　確認だ。

　つまり、学院は無視できない存在になった。

「公開しましょう」

　私は父に告げる。

「隠す理由はありません」

「透明性か」

「はい」

　採点基準、配点、講師の名。

　すべてを明示する。

　公平であることを、数字で示す。

　それが学院の信頼になる。

　公表後、伯爵家は沈黙した。

　否定できない。

　結果が出ているから。

　その夜、私は庭を歩きながら空を見上げる。

　学院は、静かに広がっている。

　まだ男子のみ。

　女子は、まだ先。

　だがこの結果は、布石になる。

　家格に関わらず、能力で評価される場。

　それは、男社会の中でさえ、揺らぎを生む。

　私は小さく呟く。

「未来は、まだ分からない」

　だが、少なくとも今日、男爵家の次男は自分の力で評価された。

　それは、小さな変化。

　けれど確かな一歩。

　学院であり、彼女自身。

　私はまだ盾の内側にいる。

　だが制度は、少しずつ私の手を離れ、社会の中で試され始めている。

　静かな試験は、学院の名を確かなものにした。

　次に試されるのは、きっと私自身だ。