公爵令嬢、学校をつくる。 ―学院のない世界に学院を作りますわ！―

第15話 底上げという選択

第15話　底上げという選択

　「学院出身」という言葉が、静かに広まり始めた。

　それは誇らしくもあり、危うくもある響きだった。

　修了生の一人が王宮に仕官し、別の者は商会の経理責任者の補佐に迎えられ、さらに一人は地方領主のもとで実務を任されることになった。

　結果が出た。

　だからこそ、評価がつく。

　だが私は、その評価の方向を見誤ってはならないと強く思っていた。

　ある日の講師会議。

「令嬢様、優秀な生徒をさらに選抜して上級課程を設けてはどうでしょう」

　若い講師が提案する。

「特別講義です。より高度な内容を扱えば、学院の名はさらに高まります」

　室内に賛同の気配が広がる。

　確かに魅力的だ。

　優秀な者をさらに引き上げる。

　結果は目に見えやすい。

　だが私は首を横に振った。

「選抜は目的ではありません」

　視線が集まる。

「学院は、上位を磨く場ではなく、全体を引き上げる場です」

「ですが、優秀な者を伸ばすことも重要では」

「重要です」

　私は即答する。

「ですが、それは自然に起こります」

　競争と規律の中で、上位は伸びる。

　わざわざ特別扱いをしなくとも。

「下位層の伸びが止まったとき、初めて考えます」

　沈黙。

　私はゆっくりと続ける。

「底上げが止まれば、学院は選抜機関になります」

　それは、私の望む形ではない。

　会議後、父が声をかけてきた。

「特別課程を断ったな」

「はい」

「名を上げる機会だった」

「名を上げることが目的ではありません」

　父は目を細める。

「本当にぶれぬな」

「ぶれれば、根が浅くなります」

　私は庭に出る。

　午後の陽射しの中、生徒たちが討論をしている。

　上位の者も、下位の者も、同じ机に座る。

　その光景が好きだ。

　ある日、男爵家の次男が私に言った。

「最近、下位の者が伸びています」

「なぜだと思いますか」

「上位と同じ講義を受けているからです」

　彼は少し照れながら続ける。

「私も最初はついていけませんでした」

　私は頷く。

「だが、続けた」

「はい」

「それが底上げです」

　特別扱いではない。

　機会を均等に与えること。

　その中で自ら伸びる。

　それが本来の学び。

　夜、私は母と向き合っていた。

「あなたは焦らないのね」

「焦ると、形を急ぎます」

「形が欲しくならない？」

　私は少し考える。

「欲しくなります」

　校舎。

　特別課程。

　王宮からの公式認可。

　どれも魅力的だ。

　だが今はまだ基盤。

「今は土を耕す時期です」

　母は優しく笑う。

「あなたは、父に似ているわ」

　その言葉に、胸が温かくなる。

　父は盾。

　私はその内側で制度を育てる。

　だが、いずれ盾は外れる。

　そのときに備えて、根を深く張る。

　数日後、ある侯爵が申し出てきた。

「我が家の長男を、優先的に上位課程へ」

　私は丁寧に断る。

「学院には上位課程はございません」

「だが、成績上位者をまとめることはできよう」

「必要ございません」

　侯爵は不満そうに眉をひそめる。

「学院出身が仕官に有利だと聞く」

「評価は本人の努力です」

　私は静かに言う。

「学院は機会を整えるだけです」

　侯爵はそれ以上言わなかった。

　だが、私は知っている。

　圧はこれからも来る。

　学院を選抜の場にしたい者。

　特権の場に戻したい者。

　その誘惑に乗れば、楽になる。

　だが、それは違う。

　私は夜の広間に立つ。

　机と椅子が整然と並ぶ。

　ここは特別な者の場所ではない。

　学ぶ意志のある者の場所。

　底上げ。

　それが根底。

　学院が根を張り続けるために、私は選び続ける。

　名ではなく、土台を。

　未来は分からない。

　だが今は、土を耕す。

　それが私の選択だった。