公爵令嬢、学校をつくる。 ―学院のない世界に学院を作りますわ！―

19話 令嬢の現実

19話　令嬢の現実

　男子学院の視察を終えた帰り、私は母の提案でとある侯爵家の午後の茶会に出席した。

　名目は「令嬢同士の親睦」。

　本当の目的は――現状観察。

　女子教育の現実を、自分の目で見ること。

　庭園は完璧に整えられていた。薔薇の剪定は寸分の狂いもなく、テーブルクロスは真っ白。令嬢たちは淡い色のドレスに身を包み、姿勢よく座っている。

　美しい。

　だが、どこか静かすぎる。

「最近は刺繍の新しい図案を学びましたの」

「まあ素敵」

「婚約者様に贈るのですか？」

　微笑み。

　柔らかな笑い声。

　私は紅茶を口に運びながら、会話の流れを追う。

　話題は刺繍、楽器、舞踏、料理。

　そこに「歴史」も「法」も「経済」も出てこない。

　決して彼女たちが愚かなわけではない。

　教えられていないだけだ。

「レクチャラー様は、最近どのようなお勉強を？」

　一人の伯爵令嬢が尋ねてきた。

　好奇心はある。だがそれは社交辞令の延長に近い。

「数字と向き合っております」

　私は答える。

「数字？」

「費用と成果の比較です」

　彼女はきょとんとする。

「まあ……難しそうですわ」

　難しそう。

　それだけで、話題は終わる。

　挑戦する前に閉じる。

　私は穏やかに笑う。

「刺繍も同じでは？　糸の本数や色の配分を計算なさるでしょう？」

「あ……そうですわね」

　少しだけ目が輝く。

　理解できる形に変換すれば、興味は生まれる。

　だがそれ以上は踏み込めない。

　なぜなら彼女たちの時間は有限で、優先順位は決められているからだ。

　家の名誉。

　婚約。

　良縁。

　それが彼女たちの使命。

　学問は飾りに過ぎない。

　茶会の後半、母たちの席に目を向ける。

　夫人たちは家の話をしている。

　収穫量、税、仕官先、縁談。

　彼女たちは理解している。

　だが決定権は持たない。

　母ビー・レッドが私に視線を寄越した。

　何を考えているの、と。

　私は軽く微笑む。

　帰りの馬車の中。

「どうでした？」

　母が静かに尋ねる。

「想像通りでした」

「退屈？」

「いいえ」

　私は首を振る。

「もったいないと思いました」

　母は窓の外を見たまま言う。

「私も昔、同じことを思いました」

　母は政略結婚だった。

　だが父は母に自由を与えた。

　読書。

　経済の話。

　屋敷の運営への参加。

　母はそれを活かした。

「知識があると、世界の見え方が変わるのです」

　母は静かに言う。

「だからあなたは学院を」

「はい」

　私は頷く。

「令嬢たちは愚かではありません。ただ、教えられていないだけです」

「教えれば変わる？」

「必ず」

　私は迷いなく言う。

　問題は――社会が許すかどうか。

　屋敷に戻り、自室の机に向かう。

　今日の観察を書き留める。

　現行の令嬢教育内容。

　時間配分。

　家庭教師の科目。

　許容されている範囲。

　超えてはいけない線。

　女子学院は、いきなり学問中心にはできない。

　作法、舞踏、刺繍。

　それらを否定しない。

　その上に積む。

　歴史を「家の伝統」と結びつける。

　経済を「家計管理」として教える。

　法を「婚約契約の理解」として提示する。

　目的は隠す。

　だが中身は変える。

　私はペンを置いた。

　今日、茶会で出会った伯爵令嬢の顔が浮かぶ。

　数字の話に少し目を輝かせた彼女。

　もし学ぶ機会があれば。

　もし継続的に教えられれば。

　きっと違う未来を選べる。

　選択肢が増える。

　それだけでいい。

　私は誰かを革命家にしたいわけではない。

　ただ、選べる状態にしたい。

　窓の外、夜が静かに降りてくる。

　この世界は男社会だ。

　令嬢は家の資産。

　所有物。

　それが現実。

　だが私は知っている。

　父という例外が存在することを。

　母という例外が存在することを。

　例外は、制度になり得る。

　時間はかかる。

　反発もある。

　それでも。

　私は机の上の紙を整える。

　女子学院。

　まだ口にしない。

　だが今日、確信した。

　必要だ。

　そして、実現可能だ。

　ただし段階を踏めば。

　焦らない。

　積み重ねる。

　令嬢の現実を見た。

　だからこそ、私は動く。

　静かに。

　確実に。