公爵令嬢、学校をつくる。 ―学院のない世界に学院を作りますわ！―

20話 女子学院構想提示

20話　女子学院構想提示

　父の執務室の扉を叩くのは、いつも少しだけ緊張する。

　けれど今日は、その緊張がいつもよりも静かだった。

　焦りはない。

　感情に任せる段階は過ぎた。

　今は、提示の段階。

「入れ」

　短い声。

　私は中へ入り、向かいに座る。

　男子学院の報告書が机に広がっている。入学者数、成績推移、仕官先評価、収支表。

　基盤は整った。

「今日は何だ」

「次の提案です」

　父の眉がわずかに上がる。

「まだ早いと言ったはずだが」

「存じています。ですから――表向きの案です」

　私は書類を差し出す。

　題はこう記した。

　貴族令嬢教養課程設立案。

　女子学院、とは書かない。

　父は無言で目を通す。

「婚約市場における優位性の向上、か」

「はい」

　私は頷く。

「家同士の契約において、令嬢が契約内容を理解できるか否かで評価は変わります。数字を扱える令嬢、法を理解する令嬢、外交史を知る令嬢。婚約先にとっても利益です」

　父は紙から視線を上げる。

「本音は」

「底上げです」

「それを隠せるか」

「はい」

　私は即答する。

「建前は、より良い縁談を結ぶための教養強化です。美しさと知性と教養を兼ね備えた令嬢。婚約先は、よりどりみどりですわ――と宣伝いたします」

　父は口元を押さえた。

「ずいぶん露骨だな」

「分かりやすい方がよろしいでしょう」

　理想を語れば潰される。

　利益を語れば通る。

　男子学院と同じ理屈だ。

「女に学問は不要だ、と言う者が出る」

「刺繍も舞踏も否定しません」

　私は冷静に言う。

「従来の教育はそのまま維持します。その上に積みます」

「内容は」

「歴史、初等法学、算術、家計管理、領地運営の基礎。すべて『将来の良妻賢母』という名目で」

　父は椅子に深くもたれた。

「男尊女卑の世界で、どこまで踏み込む」

「踏み込みません」

「何」

「正面からは」

　私は微笑む。

「制度の内部で変えます」

　男子学院が成立した理由は、合理性だった。

　女子学院も同じ。

　ただし理屈は変える。

　家に利益がある。

　婚約市場で優位。

　令嬢が有能であることは、家の価値向上。

　それだけで十分。

「名称は」

「貴族令嬢教養課程。男子学院の附属として開始します」

「独立ではないのか」

「今はまだ」

　独立すれば標的になる。

　附属なら実験扱いで済む。

　父はしばらく黙った。

「保守派は動くぞ」

「承知しています」

「盾は必要か」

「はい」

　私は父を見つめる。

「お父様の名がなければ、成立しません」

　父は苦笑する。

「私はいつまで盾であらねばならぬのだ」

「私が盾になれるまで」

　沈黙。

　やがて父は小さく笑った。

「言うようになったな」

「教育の成果でしょうか」

「自画自賛か」

「事実です」

　父は書類を机に置く。

「段階的に始める。初年度は定員を絞れ。講師は慎重に選べ」

「はい」

「政治色を出すな」

「出しません」

「王家には事前に説明しておく」

「ありがとうございます」

　私は立ち上がる。

　扉に向かいながら、ふと振り返る。

「お父様」

「何だ」

「もし、私が生まれていなければ」

「何だ急に」

「この制度は存在しませんでしたか」

　父は少しだけ考え、答える。

「いずれ誰かがやったかもしれん」

「それは転生者でしょうか」

　父は肩をすくめる。

「未来は分からん」

「そうですね」

　私は頷く。

「分からないから、今やります」

　廊下に出ると、胸の奥が静かに熱を帯びていた。

　女子学院。

　まだその名は掲げない。

　だが今日、構想は動き出した。

　目的は変わらない。

　より多くの者に教育の機会を。

　ただし今は、貴族令嬢の範囲で。

　平民解放はまだ先。

　彼女たちは日々の生活に追われている。

　今は基盤づくり。

　男子学院。

　附属教養課程。

　やがて独立。

　未来はまだ定まらない。

　だが選択は、今の私の手にある。

　私は歩き出す。

　静かに。

　確実に。

　女子学院は、まだ名もなき芽。

　だが、必ず根を張る。