公爵令嬢、学校をつくる。 ―学院のない世界に学院を作りますわ！―

28話 保守派の焦燥

28話　保守派の焦燥

　成果は、静かに広がる。

　だが静かな広がりほど、焦りを生むものはない。

　女子教養課程の成績表が公表された翌週、王都の一部の貴族家で小さな集まりが開かれたと報告が入った。

　名目は情報交換。

　実際は様子見と牽制。

　父の執務室に呼ばれた私は、その報告書を受け取る。

「動き始めましたか」

「焦っている」

　父は淡々と言う。

「表立って反対はできぬ。だが、このまま成功されるのも困る」

　困る。

　その感情は理解できる。

　男子が基準である世界で、令嬢が同等の理解力を示し始めた。

　制度はまだ附属。

　だが結果は明確。

「具体的な動きは」

「女子課程を男子学院から切り離せ、という声がある」

　私は小さく息を吐く。

　切り離し。

　それは孤立を意味する。

　附属であることが、今の防壁。

「理由は」

「混乱を避けるため、だそうだ」

　父は皮肉げに笑う。

　混乱は起きていない。

　起きているのは、均衡の揺らぎ。

　私は机上の資料をめくる。

　女子教養課程の平均点推移。

　男子との比較。

　共通講義の出席率。

　すべて安定。

「数字は味方です」

「感情は敵だ」

　父の言葉は重い。

　夜、私は男子学院の講堂を訪れた。

　自主討論が行われている。

　男子が主導し、女子が補足する。

　あるいは逆。

　自然な流れ。

　そこに敵意はない。

　ただ、負けたくないという意志。

　それが焦燥を生む。

　翌日、老伯爵が再び訪れた。

「公爵令嬢」

「伯爵様」

「女子課程が男子に影響を与えておる」

「良い影響では？」

　私は穏やかに返す。

「男子の自尊心が揺らぐ」

「鍛えられております」

　伯爵は眉をひそめる。

「令嬢が前に出すぎる」

「出すぎておりません」

　私は静かに答える。

「規律は守られております。討論も順序制です」

「……」

「男子の成績も上がっております」

　数字を示す。

　男子側の平均点も上昇している。

　伯爵は沈黙する。

　否定できない。

「制度を止める理由はございません」

　私は最後にそう言った。

　伯爵は立ち上がる。

「様子を見る」

　その言葉は、敗北ではない。

　だが攻撃でもない。

　焦燥はある。

　しかし刃にはならない。

　夕刻、母と庭を歩く。

「空気が変わってきたわね」

「はい」

「怖くはない？」

「少し」

　私は正直に答える。

　制度が成功するほど、反発は強まる。

　だが今は、否定できない実績がある。

　それが盾。

　父が言った。

「成功は最大の防壁だ」

　私は窓辺に立ち、王都を見下ろす。

　保守派は焦っている。

　だが焦りは攻撃力を削ぐ。

　理屈で否定できない。

　成果で否定できない。

　だから感情に頼る。

　しかし感情だけでは制度は止められない。

　私は深く息を吸う。

　女子教養課程はまだ小さい。

　だが根は張った。

　男子学院と切り離されない限り、簡単には揺らがない。

　未来は分からない。

　だが今は、焦燥が敵を鈍らせている。

　私は机に戻り、次の資料を整える。

　もし切り離し案が正式に出た場合の対策。

　収支の再計算。

　附属の合理性。

　撤退線。

　準備は常に。

　制度は守る。

　私の名ではなく、仕組みとして。

　夜が深まる。

　王都は静かだ。

　だが水面下では、揺らぎが広がっている。

　私は恐れない。

　焦らない。

　揺らぎは変化の証。

　そして今、その変化は確実に前へ進んでいる。