『泣きながら婚約破棄されたので了承しました ――なぜ婚約破棄した側の殿下が取り乱しているのですか？ 捨てられたのは私では？――』

第32話 理由を問われる側

第32話　理由を問われる側

　王宮に集まった声は、もはや噂ではなかった。

　正式な意見書。
　抗議文。
　そして――説明を求める要求。

「……では、
　本日の議題に入る」

　会議室に、緊張が走る。

　これまで“通っていた案”が、
　改めて精査される場だった。

「この施策は、
　前例があります」

　声を上げたのは、
　以前から影響力を持っていた貴族の一人。

「前例があるから、
　進める――
　それで十分では？」

　以前なら、
　その一言で通っていた。

　だが、今は違う。

「……前例の“結果”は？」

　アークトゥルスの問いは、
　静かだった。

「……結果、とは……」

「成功したのか。
　それとも、
　問題が残ったのか」

　会議室が、静まり返る。

　問い自体は、
　特別なものではない。

　だが――
　答える準備をしていなかった。

「……当時は、
　問題にならなかった」

　苦し紛れの返答。

「それは、
　“見過ごされた”だけでは？」

　アークトゥルスは、
　淡々と続ける。

「理由を示せない案は、
　通らない」

　声を荒げない。
　責めもしない。

　ただ――
　線を引くだけ。

　沈黙ののち、
　議長が告げる。

「……本件は、
　差し戻しとする」

　その瞬間、
　何人かの顔が強張った。

（……拒否された）

　それが、
　はっきりと形を取った瞬間だった。

　会議後。
　廊下で、低い声が交わされる。

「……殿下は、
　我々を信用していない」

「いや……
　信用以前に、
　理由を求めているだけだ」

「……それが、
　面倒なのだ」

　その言葉が、
　本音だった。

　一方、ミラは、
　少し離れた場所から、
　その様子を見ていた。

（……今度は、
　理由を問われる側）

　かつては、
　自分が盾になっていた。

　今は――
　殿下自身が、
　問いを向けている。

　夜。

　アークトゥルスは、
　書斎で椅子に深く腰掛けていた。

（……拒否した）

　その事実が、
　胸に残る。

　正しかったのか。
　厳しすぎなかったか。

　答えは、
　すぐには出ない。

　だが。

（……理由を、
　聞かなかった頃よりは、
　前に進んでいる）

　それだけは、
　はっきりしていた。

　同じ頃。
　デネブは、協議会で
　こんな言葉を聞いていた。

「……最近、
　王宮では、
　理由を問われるらしいですね」

　誰かが、
　半ば皮肉を込めて言う。

　デネブは、
　淡々と答えた。

「当然ですわ。
　理由を問われない決定など、
　長くは持ちません」

　その言葉は、
　静かだが、
　揺るがなかった。

　王宮では、
　不満が、
　“拒否”として顕在化し始めている。

　だが――
　それは同時に、
　選ばれる基準が、
　明確になったということでもあった。

　第32話は、
　ざまぁの核心に近づく一歩。

　声を上げた者たちは、
　ついに気づく。

　――
　問題は、
　殿下が変わったことではない。

　自分たちが、
　理由を持っていなかったことだった。