『婚約破棄されたので、せっかくの異世界を観光と遊びで満喫します！』

第十三話 仕事じゃない移動に、こんなに感動するなんて

第十三話　仕事じゃない移動に、こんなに感動するなんて

翌朝。

ユニリーバ公爵邸の厩舎は、久しぶりに活気づいていた。

「ティモテ様、お馬の準備が整いました」

使用人の声に、
ティモテ・ユニリーバは軽く頷く。

「ありがとう。今日は、これで行きますわ」

用意されていたのは、
公爵家で飼われている温厚な栗毛の馬だった。

（……いつぶりでしょう）

王都にいた頃、
移動とはすべて「移送」か「公務」だった。

馬車に乗り、
目的地へ最短で運ばれる。

途中の景色を、
ゆっくり眺める余裕などなかった。

だが今日は違う。

目的地は――
敷地内。

それも、特に意味のない移動。

「では……行きましょうか」

そう呟き、鞍に跨る。

馬が一歩踏み出した瞬間、
土の感触が、足裏から伝わってきた。

（……あ）

（揺れますのね）

それだけのことなのに、
妙に新鮮だった。

広大な公爵邸の敷地は、
見渡す限り緑が続いている。

林を抜け、
なだらかな丘を越え、
小川のせせらぎを横目に進む。

（……広い）

知識としては、知っていた。
だが、こうして自分の足――
正確には、馬の足で移動すると、
体感がまるで違う。

風が頬を撫でる。
木々の匂いが流れてくる。

（今まで……）

（この景色を、見ていなかったのですね）

馬を少し走らせる。

速さを求める必要はない。
競う相手もいない。

ただ、
走りたいから、走る。

思わず、声が出た。

「……楽しい」

誰に聞かせるわけでもなく、
ただ、零れ落ちた言葉。

（移動が、目的になるなんて）

王都では、
移動は「負担」でしかなかった。

だが今は、
それ自体が、娯楽になっている。

丘の上で馬を止める。

見渡す限り、自分の領地。
誰にも追い立てられない場所。

（……私）

（この土地の主でしたのね）

書類の中でしか見ていなかった数字。
地図でしか把握していなかった範囲。

それが今、
現実として、目の前に広がっている。

（……責任ではなく）

（楽しみとして、見る）

その感覚が、
胸の奥を温かくした。

馬から降り、
草の上に腰を下ろす。

空が、広い。
雲が、ゆっくり流れていく。

（……何も、決めなくていい）

次にどこへ行くかも。
何時に戻るかも。

「……いいですわね」

思わず、笑みがこぼれる。

しばらくして、
再び馬に跨り、今度は別の道へ。

林を抜け、
庭園の外縁を回り、
普段使われない裏道を通る。

すべてが、新鮮だった。

夕方、厩舎に戻ると、
使用人が少し驚いた顔をした。

「ずいぶん、長く回られていましたね」

「ええ」

ティモテは、晴れやかな表情で答える。

「でも……」

一拍置いて、続けた。

「とても短く感じましたわ」

それは、
時間に追われていない証拠だった。

部屋に戻り、
椅子に腰掛ける。

身体は少し疲れている。
だが、心は軽い。

（仕事じゃない移動）

（意味のない寄り道）

（ただ、走るだけの時間）

それが、
これほど満たされるものだとは、
思ってもみなかった。

「……王都では、無理でしたわね」

小さく呟き、
それを否定するように、首を振る。

（もう、比べません）

ここが、今の自分の場所。

ティモテ・ユニリーバは、
初めて――
何の目的もない移動を、心から楽しんだ一日を、
静かに噛みしめていた。

そしてこの日。

彼女は確信する。

――働かない人生は、
決して「止まる」ことではない。

自分の足で、好きな方向へ進むことなのだ。