婚約破棄されたので、王太子はもう何も決めません

鷹　綾

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第二十二話　共有という名の責任

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第二十二話　共有という名の責任

　週次報告の事前共有――それは、これまでの王政の慣例からすれば、異例だった。

　数字が改善した後に説明することはあっても、
　悪い数字を、決定前に共有するなどという発想は、ほとんど存在しない。

　だが、王太子コンラートは、その異例を選んだ。

　理由は単純だった。
　信頼を取り戻すために、必要なのは「正しさ」ではなく、
　同じ現実を見ている、という感覚だと、ようやく理解したからだ。

　王宮の小会議室。
　長机を囲んで座るのは、商人組合、職人ギルド、地方代表、そして記録官。

　貴族の華やかな衣装は少ない。
　実務者ばかりが集められている。

　壇上はない。
　王太子は、同じ高さの席に座っていた。

　その光景だけで、場の空気は変わった。

「本日は、次回の週次報告について、事前に共有する」

　コンラートは、静かに切り出す。

「数字は、正直に言って良くない。
　だが、それを踏まえた上で、皆の動きがどうなるかを知りたい」

　ざわめきが走る。

　“知りたい”という言葉は、
　命令でも、誘導でもない。

　問いかけだった。

　資料が配られる。
　第五週目から第六週目にかけての予測数値。
　楽観的な修正は、どこにもない。

　沈黙が落ちる。

　最初に口を開いたのは、商人組合の代表だった。

「……正直に申し上げて、厳しい数字ですな」

「そうだ」

　コンラートは、即座に肯定した。

「隠すつもりはない」

　その一言で、場の空気が少し緩む。

「殿下。
　この数字を前提にすれば、我々は在庫をさらに絞る必要があります」

「それは、理解している」

「だが、完全に止めれば、回復の芽も潰れます」

　別の代表が続ける。

　議論は、自然と実務に移っていった。

　誰も、殿下を責めない。
　だが、誰も、遠慮もしない。

　それは、初めて見る光景だった。

「……ここまで開示されるとは思っていなかった」

　職人ギルドの長が、率直に言った。

「普通なら、結果が出てから『協力を』と言われるところだ」

　コンラートは、視線を下げない。

「結果が出てからでは、遅い。
　判断の段階から、共有すべきだと考えた」

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　会議は、予定より長引いた。
　だが、誰も席を立たない。

　議論の末、合意に至ったのは――
　各業界が、無理のない範囲で流通を維持する代わりに、
　王太子が、数字と判断を毎週説明し続けるという約束だった。

　それは、法でも命令でもない。
　相互の責任だ。

　会議が終わった後、
　商人組合の代表が、ぽつりと呟いた。

「……責任を、分けたな」

　その言葉に、別の者が頷く。

「いや。
　殿下が、先に引き受けたんだ」

　一方、宰相府では、その報告を受けたヴォルフガング・ハルトマンが、静かに目を細めていた。

「……共有、か」

「殿下主導で行われました」

「危うい手だが……」

　補佐官は言葉を切る。

「同時に、逃げ道を完全に塞いだ手でもある」

　ヴォルフガングは、短く頷いた。

「数字が悪ければ、言い訳できない。
　数字が良くなれば、功績を独占できない」

　どちらに転んでも、
　王太子一人の“演出”は成立しない。

「責任を引き受けるとは、
　こういうことだ」

　ノクティア侯爵邸では、エヴァレット・ノクティアが、会議の概要を読み終えていた。

「……共有という名の責任」

　小さく、息を吐く。

「殿下は、もう一人で抱え込む段階を過ぎましたわね」

　それは、弱さではない。
　むしろ、政治における一つの成熟だ。

「責任を分散するのではなく、
　責任を前提に、他者を巻き込む」

　その違いを、彼は理解し始めている。

　夜、王宮の執務室で、コンラートは机に突っ伏していた。

　疲労は、これまでで一番重い。
　だが、心は不思議と折れていない。

「……楽ではないな」

　苦笑する。

　批判を受けるより、
　一人で決めるより、
　共有する方が、ずっと苦しい。

　だが、その苦しさの中に、
　初めて“支え”がある。

「責任を引き受けるというのは、
　一人で耐えることじゃない」

　そう、ようやく理解できた。

　王太子コンラートは、
　象徴でも、孤独な決断者でもない。

　現実を共有し、
　その上で、先頭に立つ存在へと、
　少しずつ姿を変え始めていた。

　数字は、まだ動かない。
　だが、判断の土台は、確かに広がっている。

　そしてそれは、
　次に訪れる変化を、
　静かに支える力となりつつあった。

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