婚約破棄されたので、王太子はもう何も決めません

第二十四話 「まだ早い」という判断

第二十四話　「まだ早い」という判断

　第七週目の朝、王宮に届いた速報は、これまでとわずかに違う色を帯びていた。

　数字そのものは、大きく変わらない。
　税収は横ばい。流通量も、微細な上下を繰り返している。

　だが、注記が一つ添えられていた。

『一部地域において、取引回数の微増を確認』

　王太子コンラートは、その一文を何度も読み返した。

「……動いた、か」

　側近が慎重に言葉を選ぶ。

「殿下。数値としては、誤差の範囲とも言えます」

「分かっている」

　即答だった。

「これは、回復ではない。
　だが、“完全な停滞”でもない」

　彼は、机に指を置いた。

「問題は――ここで、どう判断するかだ」

　午前の定例会議。
　報告を受けた実務官の中には、明らかに期待を滲ませる者もいた。

「殿下。
　この動きを好転の兆しと捉え、限定的な支援を再開する案も……」

　その言葉に、会議室が静まる。

　誰もが思っていた。
　ここで一押しすれば、数字は動くかもしれないと。

　コンラートは、すぐには答えなかった。

　視線を落とし、資料を見つめる。

「……支援を再開すれば、短期的には数字は上向くだろう」

　それは、否定しない。

「だが、それは“現場が動いた結果”ではない。
　“王宮が押した結果”だ」

　空気が張り詰める。

「今、現場は、自分で判断し始めている。
　その段階で、上から刺激を与えれば――」

　彼は、言葉を切った。

「判断の主語が、再び王宮に戻る」

　沈黙。

　ヴォルフガング・ハルトマンが、ゆっくりと頷いた。

「……殿下の言う通りです」

　その一言で、空気が変わる。

「今、必要なのは“加速”ではない。
　“定着”だ」

　結論は、静かに下された。

「支援再開は、見送る」

　側近が、やや不安そうに尋ねる。

「殿下。
　批判が出る可能性は……」

「承知している」

　コンラートは、目を上げる。

「だが、“まだ早い”と判断する責任も、私が引き受ける」

　その日の午後、決定はすぐに広まった。

「え？　支援、出ないのか」 「数字、少し動いたって聞いたぞ」 「……なのに？」

　戸惑いの声が、王都に広がる。

　だが、不思議なことに、怒号は上がらなかった。

「殿下、説明するって言ってたな」 「ああ。今夜だろ」 「じゃあ、聞いてからだ」

　夜の説明の場。
　王太子コンラートは、いつものように、一人で壇上に立った。

「第七週目、一部地域で取引回数の微増が確認された」

　ざわめきが起きる。

「だが、支援再開は行わない」

　空気が、張り詰める。

　彼は、逃げなかった。

「理由は明確だ。
　この動きは、現場が自分で判断した結果だからだ」

　資料を示す。

「ここで王宮が手を出せば、
　“動いたら、すぐに上から何かが来る”という前例になる」

　誰かが、小さく息を呑む。

「それは、現場の判断を弱くする」

　批判は、すぐに上がった。

「冷たい判断だ」 「今が好機ではないのか」 「なぜ、支えない」

　コンラートは、すべてを受け止める。

「冷たい、と言われるだろう。
　だが、私は“任せた”以上、簡単に介入しない」

　その言葉は、重かった。

　説明会が終わった後、
　王都の酒場では、意外な会話が交わされていた。

「……出ないのは、正直きつい」 「ああ。でもな」 「？」 「殿下、ちゃんと理由を言った」 「……それも、そうだな」

　地方からの報告も、荒れてはいなかった。

『支援は出なかったが、判断は理解できる』
『現場の動きを信じる姿勢は評価する』

　ノクティア侯爵邸で、エヴァレット・ノクティアは、その報告を読み、静かに頷いた。

「……“まだ早い”と言えるようになりましたわね」

　以前のコンラートなら、
　成果を急ぎ、
　数字を欲しがり、
　手を出していたはずだ。

「これは、忍耐の判断です」

　それは、派手ではない。
　だが、確実に、土台を強くする選択だ。

　夜、王宮の執務室で、コンラートは一人、深く息を吐いた。

「……楽ではないな」

　支援を出すほうが、
　よほど気が楽だっただろう。

　だが、楽な判断が、正しいとは限らない。

「動いた現場を、信じる」

　それは、言葉にすれば簡単だ。
　だが、実行するには、覚悟が要る。

　王太子コンラートは、
　“何もしない”という最も難しい判断を、
　確かに引き受けた。

　数字は、まだ大きく動かない。
　だが、現場の足取りは、止まっていない。

　その事実だけを信じ、
　彼は次の週へと、静かに歩みを進めるのだった。