追放された悪役令嬢は最強魔法で復讐し、隣国王子に永遠に愛される

第7話 荒廃の辺境と、最初の奇跡

第7話　荒廃の辺境と、最初の奇跡

ノルドフォール領地に到着したのは、王都を出発してからちょうど七日目の午後だった。

馬車が最後の丘を越えると、目の前に広がった景色に、エメロードは息を呑んだ。

荒野。

灰色の大地が果てしなく続き、枯れた草が風に揺れるだけ。遠くに小さな村の影が見えるが、煙突から煙は上がっていない。作物は育たず、木々は枯れ、道すらまともに整備されていない。

魔物の咆哮が、遠くから聞こえてくる。

監視騎士の一人が、馬車を止めながら言った。

「ここがノルドフォールだ。領主の屋敷は村の奥にある。……これより先は、俺たちの任務終了だ」

もう一人が、冷ややかに付け加える。

「悪役令嬢に相応しい場所だな。生き延びられるといいが」

エメロードは静かに馬車を降り、リアナと共に荷物を下ろした。

「ご苦労様でした。お二方とも、お気遣いありがとうございます」

騎士たちは一瞬戸惑ったが、すぐに馬を返して去っていった。

残されたのは、エメロードとリアナ、そして荒廃した領地だけ。

二人は、村に向かって歩き始めた。

村に近づくにつれ、惨状がはっきりわかる。

家々は朽ちかけ、屋根に穴が開いている。道端に座る領民たちは、痩せ細り、目は虚ろ。子供は泣き、老人は咳き込んでいる。

誰も、エメロードたちに気づかない。

気づいたとしても、歓迎する気力すらないようだった。

村の中心にある、かつての領主屋敷は──廃墟に近かった。

壁は崩れ、窓は割れ、門は半開きで傾いている。

エメロードは門を押し開け、中庭に入った。

雑草が生い茂り、噴水は干上がっている。

「ここが……私の新しい家ね」

リアナが、震える声で言った。

「お嬢様……本当に、ここで暮らすんですか？」

エメロードは微笑んだ。

「ええ。でも、すぐに変えてみせるわ」

まずは屋敷の掃除から始めた。

エメロードは闇魔法で埃と蜘蛛の巣を一掃し、治癒魔法で腐った木材を修復。召喚した小さな影の精霊たちに、重い家具を動かさせた。

リアナは目を丸くしながら、それでも懸命に手伝う。

夕方には、何とか一部屋が住める状態になった。

その夜、エメロードは屋敷の屋根に上り、周囲を見渡した。

村の灯りは、わずか数軒だけ。

領民たちは、飢えと病に苦しんでいる。

魔物の脅威に、怯えている。

「まずは、領民の信頼を得ないと」

エメロードは決意し、翌朝から行動を開始した。

村の広場に出て、声を張り上げた。

「皆さん、お集まりください！　新しい領主、エメロード・フォン・エルグランドです！」

最初は誰も来なかった。

しかし、好奇心からか、数人の老人がゆっくりと集まってきた。

続いて、子供たちが、母親たちが。

やがて、五十人ほどの領民が広場に集まった。

皆、痩せ細り、服はぼろぼろ。目は疑いと諦めに満ちている。

エメロードは静かに一礼した。

「皆さん、長い間苦しめてごめんなさい。これまでは、王都の私が領地を顧みなかったせいです」

領民たちがざわめく。

「でも、これからは違います。私は皆さんを救います。病気を癒し、魔物を退治し、この土地を豊かにします」

一人の老人が、嘲るように言った。

「そんなこと……今さら言われてもな。前の領主も、同じこと言って逃げたよ」

「魔法なんて、聖女様以外に使える奴なんかいねえ」

エメロードは微笑んだ。

「では、証明しましょう」

彼女は広場の中心に立ち、掌を開いた。

柔らかな緑の光が広がる──治癒魔法の大範囲発動。

光が領民たちを包み込む。

瞬間、咳き込んでいた老人の咳が止まり、熱を出していた子供の顔に血色が戻る。傷だらけの男たちの傷が癒え、疲れた体に力が満ちる。

領民たちが、驚愕の声を上げた。

「体が……軽い！」

「痛みが、なくなった……！」

「魔法だ、本物の魔法だ！」

エメロードはさらに続けた。

「次は、食料です」

彼女は地面に手を当て、闇魔法と治癒魔法を融合させた独自の呪文を唱える。

枯れた大地が、わずかに震えた。

すると、土の中から──新鮮な野菜が、次々と芽吹き始めた。

ジャガイモ、ニンジン、カボチャ。

一夜で収穫できるほどの、立派な作物。

領民たちが、呆然とそれを見つめる。

「こんなこと……ありえねえ」

「神様だ……領主様は神様だ！」

子供たちが駆け寄り、野菜を抱きしめる。

母親たちが、涙を流しながらエメロードに跪く。

「ありがとう……ありがとうございます！」

エメロードは優しく皆を起こした。

「まだ始まりよ。これから、もっと豊かにします。魔物も、私が退治するわ」

その言葉に、領民たちは初めて──希望の光を見た。

夕方、村は活気づいていた。

久しぶりに満腹になった領民たちが、笑顔で語り合う。

エメロードの噂が、瞬く間に広がる。

「新しい領主様は、最強の魔法使いだ」

「聖女様なんか目じゃない」

「俺たちの領地が、救われた……！」

屋敷に戻ったエメロードは、疲れ果てながらも満足げに微笑んだ。

リアナが、温かいスープを持ってきてくれた。

「お嬢様……すごいです。みんな、感謝してました」

「ありがとう、リアナ。でも、まだまだよ。この領地を、本当に豊かにするには時間がかかる」

その夜、エメロードは再び屋根に上った。

星空が、美しく輝いている。

（これが、私の第一歩）

（王都の皆さん……見てなさい。この辺境から、すべてを変えてみせる）

しかし、領地の改革はまだ始まったばかり。

魔物の脅威は、すぐそこまで迫っている。

村の外で、大きな咆哮が響いた。

エメロードの瞳が、鋭く輝いた。

「来るなら、来なさい」

彼女は静かに立ち上がり、闇のマントを纏った。

最強の魔導師として、最初の戦いが始まろうとしていた。

辺境での新しい生活。

それは、復讐への大きな一歩だった。