追放された悪役令嬢は最強魔法で復讐し、隣国王子に永遠に愛される

第15話 兄の再会と、揺らぐ信頼

第15話　兄の再会と、揺らぐ信頼

ノルドフォールの秋は深まり、村の木々が赤と金に染まっていた。

エメロードは屋敷の庭で、召喚魔法の新たな契約を試みていた。

巨大な魔法陣が地面に輝き、そこから現れたのは──銀色の羽を持つ巨大な守護獣、グリフォン。

獣はエメロードに頭を下げ、忠誠を誓う。

レグナムが近くで見守りながら、感嘆の声を上げた。

「また新しい守護獣か。君の成長は、止まるところを知らないな」

エメロードはグリフォンを撫でながら、微笑んだ。

「ありがとう。これで、王都が攻めてきても空からの防御も万全よ」

二人が庭で話していると、リアナが慌てた様子で駆け寄ってきた。

「お嬢様！　村の入り口に、見知らぬ貴族風の男性が……お兄様に似た方で、エメロード様に会いたいと」

エメロードの瞳が、わずかに揺れた。

「……ヴィクトルお兄様？」

村の入り口へ急ぐ。

そこに立っていたのは、確かに兄ヴィクトル・フォン・エルグランドだった。

やつれは見えるが、背筋は伸ばし、銀色の髪とエメラルドの瞳は変わらない。

旅装束に身を包み、一人で馬を連れている。

「エメロード……！」

ヴィクトルが駆け寄り、妹を強く抱きしめた。

「お前、無事だった……本当に、無事でよかった」

エメロードは一瞬固まったが、すぐに兄の背に手を回した。

「お兄様……どうして、ここに？　王都で謹慎中のはずじゃ……」

ヴィクトルは妹から離れ、苦い笑みを浮かべた。

「謹慎は、形だけだった。父上は俺を監視していたが、隙を見て抜け出してきた。お前の領地が繁栄していると聞き、確かめに来たんだ」

レグナムが静かに近づき、ヴィクトルに一礼した。

「ヴィクトル殿。レグナムだ。エメロードの……伴侶だ」

ヴィクトルはレグナムを見て、わずかに目を見開いた。

「伴侶……？　隣国の隠し子王子と噂の人物か。妹を、よろしく頼む」

三人は屋敷の応接室に移った。

リアナがお茶を準備し、アレクサンドルも同席する。

ヴィクトルは王都の状況を、詳細に語り始めた。

「セラの策略は、まだ続いている。彼女は『エメロードが闇魔法で領民を支配している』と王宮で訴え、カーチスも同調している。軍の派遣が、近々決定されるだろう」

エメロードの表情が、冷たくなる。

「予想通りね」

ヴィクトルは続けた。

「だが、亀裂も生まれている。セラの予知が外れることが増え、カーチスは苛立っている。貴族たちの間でも、『聖女の言葉は本当か？』という疑いの声が上がっている」

レグナムが興味深そうに尋ねた。

「カーチスの悪事は？」

「証拠を掴みかけている。婚約破棄の裏で、セラに賄賂を渡していた貴族のリストだ。俺が密かに集めている」

エメロードの瞳が輝いた。

「お兄様……ありがとう」

ヴィクトルは妹を見つめ、静かに言った。

「エメロード。俺は、お前を信じていた。ずっと、父上に逆らえず申し訳なかった。でも、今は違う。お前を、守りに来た」

エメロードの胸が熱くなった。

家族で、唯一信じてくれていた兄。

今、こうして味方として戻ってきてくれた。

「ありがとう、お兄様。本当に……嬉しい」

ヴィクトルは少し照れくさそうに笑い、続けた。

「それと、父上も……少し、後悔しているらしい。セラの言葉に乗りすぎたと」

しかし、エメロードの表情は変わらなかった。

「……今さらね」

ヴィクトルは俯いた。

「すまない。でも、いつかお前が王都に戻ったとき、父上も変わるかもしれない」

夕方、ヴィクトルは屋敷に泊まることになった。

エメロードとレグナムは、庭で二人きりになった。

レグナムが、エメロードを抱き寄せた。

「兄君が味方になってくれて、よかったな」

「ええ。でも、まだ完全に信じきれない部分もあるわ。お父様の影響が、強いから」

レグナムはエメロードの髪を優しく撫でた。

「それでいい。慎重でいるのは、君らしい」

二人は軽くキスを交わし、星空を見上げた。

「お兄様が来てくれたことで、復讐の計画が加速するわ」

「ああ。内部情報が手に入る。俺の隣国も、準備を進めている」

甘い空気が流れる中、エメロードはレグナムの胸に顔を埋めた。

「あなたがいてくれるから、私は強くなれる」

レグナムはエメロードを強く抱きしめた。

「君は俺の女王だ。誰も、君を傷つけさせない」

その夜、ヴィクトルは与えられた部屋で、王都からの手紙を広げていた。

そこには、父からの密書。

『ヴィクトル、エメロードを説得し、王都に戻るよう促せ。聖女の誤解を解けば、すべて元通りになる』

ヴィクトルは手紙を握りしめ、苦しげに目を閉じた。

しかし、すぐに手紙を暖炉に投げ込み、燃やした。

「……俺は、もう妹を傷つけない」

兄の味方復帰は、確かなものとなった。

王都で、セラとカーチスの関係に、わずかな亀裂。

エメロードの復讐は、着実に近づいている。

絆は、さらに深まった。