『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

◆第16話 国民、ついに激怒──暴かれる“偽りの王太子妃”

◆第16話　国民、ついに激怒──暴かれる“偽りの王太子妃”

王都の広場には珍しく、大勢の市民が集まっていた。

理由はただひとつ。

「国がおかしい」

それに尽きた。

物価は急上昇、魔物討伐隊は機能不全、
外交はアイラのラブレター騒動で大炎上。

ついに市民たちの不満は限界を迎えていた。


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◆王都広場にて

「王太子殿下は何をしているのだ！」
「仕事もできぬ平民の少女を妃に迎えるからこうなる！」
「エヴァントラ様を追い出したから、国が呪われたんだ！」

怒号が飛び交い、貴族も庶民も一緒になって叫んでいる。

その噂の中心にいる本人──アイラは、
侍女を連れてお買い物の真っ最中だった。

アイラ「ちょっとぉ！　なんでこんなに治安悪いの！？
わたしが王太子妃になるのよ！？
もっと歓迎ムードでいいでしょ！？」

市民全員「「「はぁぁぁぁぁぁ！？」」」

空気が一瞬で凍りつく。

ある老婦人が怒鳴りつけた。

「お前みたいな小娘が王太子妃？　寝言は寝て言え！」

若者たちも続く。

「エヴァントラ様を追い払いやがって……！」
「彼女がどれだけ国に貢献していたか知ってるか！？」

アイラは両手を腰に当て、不満げに叫んだ。

「だってあの人、可愛げがないんだもんっ！
わたしのほうが可愛いでしょ！？
国民も絶対わたしを好きになるはずなのに！」

市民たち「「「好きになるかあぁぁぁぁ！！！！！」」」

怒気が爆発した。


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◆王城　謁見の間

その騒動はすぐに王城へ届いた。

国王の怒りは限界に達していた。

「アイラ……貴様、今度は市民を煽ったそうだな？」

アイラ「え、ちょっと挨拶しただけですよ？」

国王「“わたしのほうが可愛いから王太子妃にふさわしい”と
叫んだと報告が入っている！」

アイラ「あら、可愛いのは事実ですけど？」

ウィッシュ「アイラ……頼むから黙って……」

アイラは首を傾げた。

「ウィッシュ様？　どうして落ち込んでるの？
わたし、庶民に人気になるはずなのに……」

ウィッシュは両手で顔を覆った。

「なるわけないだろ！！
フェルメリアがどれほど国に貢献していたか……
お前は何も知らない……！！」

その言葉に、アイラは頬を膨らませる。

「だってウィッシュ様が、“エヴァントラって冷たいし、
　俺のこと好きじゃなさそう”って言ったから──」

国王「………………」

側近「………………」

文官「………………」

全員が悟った。

（あ、これ完全に王太子が悪いパターン）

国王は重々しく椅子に腰をかけ、ついに言った。

「……ウィッシュ。
　お前を王太子のままにしておくのは、危険だ」

ウィッシュ「っ……父上……！」

国王「覚悟しておけ。
　次の評議会で“廃太子”が正式議題に上がる」

ウィッシュの視界が揺れた。

（どうして……どうしてこうなったんだ……
　俺はただ……恋をしただけなのに……）

足元が崩れ落ちるような感覚。

しかし、それは自分が蒔いた種だった。


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◆同じ頃、隣国ヴァルメル

エヴァントラは優雅に紅茶を飲んでいた。

アイオンが新聞を読みながら言う。

「……王国、ついに大規模な市民デモが起きたようです」

「まぁ。わたくしがいなくなってから、忙しそうですわね」

エヴァントラは特に興味もなさそうに本を開いた。

アイオンは彼女の横顔を見つめる。

（本当に……強く、美しい人だ）

けれど彼は気づいていた。

彼女が本当は傷ついていたことにも。

だからこそ、そっと告げた。

「フェルメリア様。
　こちらに来てくださって……ありがとう」

エヴァントラの手が止まり──
照れたように微笑む。

「わたくしこそ、アイオン様に救われていますのよ？」

二人の距離が少しずつ、確実に縮まっていく。

一方で王国は、
ついに崩壊寸前へと追い込まれていた。