引きこもり聖女は祈らない

第22話 一致する日

第22話　一致する日

　フォージャー子爵は、執務机の上に広げた書類から、しばらく目を離せずにいた。

　それらは、天候報告。
　被害報告。
　そして――人事記録。

　一見、無関係に見える紙の束。
　だが、彼の中では、すでに一本の線で繋がり始めていた。

　◇

　「……やはり、ここだ」

　彼の指が止まったのは、
　ある日付。

　聖女ポーラ・スター解任の日。

　その日を境に、
　記録は変わっている。

　それまでの天候は、
　「安定」「平年並み」という言葉が並んでいた。

　豪雨も、干ばつも、
　突風も、冷害もない。

　奇跡的ではない。
　だが、確かに穏やかだった。

　「……異常は、ここからだ」

　解任の翌日。
　局地的な突風。

　三日後。
　不規則な降雨。

　一週間後。
　季節外れの冷え込み。

　どれも単発では説明がつく。
　だが、連続すると話は違う。

　◇

　「偶然……ではないな」

　フォージャーは、静かに息を吐いた。

　医師として、
　彼は“経過”を見ることに慣れている。

　一つの症状ではなく、
　流れを見る。

　そして今、
　王国全体が、
　一つの症例に見え始めていた。

　◇

　その日の午後。

　フォージャーは、スター公爵家を訪れた。

　いつものように、
　分厚い扉の前に立つ。

　「……失礼します」

　返事はない。
　だが、もう慣れた。

　彼は、ゆっくりと話し始める。

　「最近、王都では天候の話ばかりです。
　　雨、風、冷え込み……」

　少し間を置く。

　「記録を見ていて、気づいたことがあります」

　扉の向こうは、静かだ。

　それでも彼は、続ける。

　「異変が始まった日が、
　　あなたが聖女を解任された日と――
　　ぴたりと一致している」

　その言葉を、
　断定調ではなく、
　あくまで事実として置く。

　◇

　しばらくして、
　扉の下から、紙が一枚、そっと差し出された。

　短いメモ。

　『……そうですか』

　それだけ。

　感情の色は、読み取れない。

　だがフォージャーは、
　胸の奥で、確信を深めた。

　◇

　「あなたは、祈っていなかった」

　彼は、責めるでもなく、
　諭すでもなく言う。

　「それでも、天候は安定していた」

　沈黙。

　「逆に、今は祈りが続いている。
　　けれど、安定しない」

　彼は、少しだけ声を落とす。

　「……力の使い方の問題ではない。
　　在り方の問題だ」

　◇

　その頃、王城。

　王太子リチャードもまた、
　似たような書類を眺めていた。

　だが彼は、
　そこから“結論”を引き出せずにいる。

　「……なぜだ」

　災害は起きている。
　だが、致命的ではない。

　新聖女は祈っている。
　だが、結果が続かない。

　頭の中で、
　二つの事実が噛み合わない。

　そこに、側近が報告を持ってきた。

　「子爵フォージャーが、
　　天候と人事の関連について、調査を進めているようです」

　「……余計なことを」

　リチャードは、顔をしかめる。

　（もし、それが事実なら――）

　その先を、
　考えたくなかった。

　◇

　夕暮れ。

　スター公爵家の一室。

　ポーラは、机に向かい、
　一枚の紙を前にしていた。

　ペンを持ったまま、
　しばらく動かない。

　やがて、
　小さく文字を書く。

　『私がいなくなってから、
　　空が落ち着かないなら』

　そこで、手が止まる。

　その先は、
　まだ、書かれない。

　◇

　フォージャーは、帰り際、
　最後に一言だけ、扉に向かって言った。

　「まだ、断定はしません。
　　ですが……」

　「一致は、無視できない」

　それは、
　医師としての誠実さだった。

　◇

　王国は、
　まだ真実に辿り着いていない。

　だが――
　点は、確実に線になり始めている。

　あとは、
　それを直視する覚悟が、
　誰にあるか、だった。