『完璧すぎる令嬢は婚約破棄を歓迎します ～白い結婚のはずが、冷徹公爵に溺愛されるなんて聞いてません～』

第13話 王都の違和感

第13話　王都の違和感

　王都は、どこかおかしかった。

　――正確に言えば、
　アルトゥーラ・レグナードの周囲だけが、
　取り残されているようだった。

「……最近、
　商人たちの顔色がよくないな」

　執務室で、アルトゥーラは苛立ちを隠さずに言った。

「はい……」

　侍従が、慎重に言葉を選ぶ。

「取引の一部が、
　隣国へ流れているようで……」

「隣国？」

「アンクレイブ公爵領です」

　その名が出た瞬間、
　アルトゥーラの眉が跳ね上がる。

「……また、そこか」

　机に置かれた報告書を、
　荒くめくる。

「通関迅速、物流安定、
　価格変動が少ない……」

　どれも、
　本来なら王都が誇るべき要素だ。

「……なぜ、できている」

　答えは、
　もう分かっている。

　だが、認めたくなかった。


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　同じ頃。

　王宮の庭園では、
　アウルス・セナートが花を眺めていた。

「殿下～」

　甘えた声で近づく。

「最近、お忙しそうですね」

「……ああ」

　生返事。

「無理なさらないでくださいね。
　お仕事なんて、
　殿下が決めればいいんですから」

　その言葉に、
　アルトゥーラは、思わず足を止めた。

「……決めれば、いい？」

「はい。
　難しいことは、
　よく分かりませんけど……」

　悪気はない。
　それが、なおさら厄介だった。

　――以前なら。

（癒し、だったはずだ）

　完璧なエミーラの隣で、
　自分が“王子”でいられなかった反動。

　だから、
　“何も求めない少女”に、
　安心していた。

　だが、今は。

（……それでは、回らない）

　現実が、
　否応なく突きつけてくる。

「アウルス」

「はい？」

「……少しは、
　国のことを学ぼうとは思わないのか？」

　アウルスは、
　一瞬きょとんとした後、
　困ったように笑った。

「え～？
　殿下がいるのに、
　私が考える必要、あります？」

　――決定的だった。

　アルトゥーラは、
　何も言えなくなった。


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　その夜。

　執務室で、
　彼は一人、酒杯を傾けていた。

「……完璧すぎる、か」

　誰に言うでもなく、
　呟く。

　書類の山。
　未決裁の案件。
　不満を溜めた貴族たち。

　以前は――

（彼女が、
　全部、整えていた）

　会議が荒れる前に。
　問題が表に出る前に。

　それを、
　“当たり前”だと思っていた。

　そして、切り捨てた。

「……馬鹿だな」

　グラスを置き、
　額に手を当てる。

「……本当に」


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　一方、アンクレイブ公爵領。

　エミーラは、
　新しい報告書を受け取っていた。

「……王都の商人が、
　こちらへ移ってきていますね」

　淡々とした声。

「こちらが、
　選ばれているだけですわ」

　ゼファーは、
　隣で腕を組んでいた。

「……王都は、
　混乱している」

「でしょうね」

　エミーラは、
　書類を閉じる。

「“誰かが何とかしてくれる”という前提は、
　一番脆いのです」

　ゼファーは、
　静かに頷いた。

（……彼女は）

　復讐を望んでいない。
　ざまぁを狙ってもいない。

　ただ、
　“正しい場所で、正しく働いている”だけ。

　それが、
　何より残酷だった。


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　その夜。

　王都では、
　アルトゥーラが眠れずにいた。

　脳裏に浮かぶのは、
　静かに微笑む令嬢の姿。

（……戻ってくると思っていた）

　婚約破棄すれば、
　泣いて縋り、
　後悔して――

　そうなると、
　どこかで思っていた。

　だが。

（彼女は、
　戻らなかった）

　そして今。

　誰よりも“選ばれている”。

　王都に広がる違和感は、
　やがて一つの結論へ収束していく。
　――失ったのは、誰だったのか。


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