『完璧すぎる令嬢は婚約破棄を歓迎します ～白い結婚のはずが、冷徹公爵に溺愛されるなんて聞いてません～』

第18話 正式要請

第18話　正式要請

　その使者は、
　前回とは明らかに違う態度で現れた。

　アンクレイブ公爵邸、正門前。

「王都より、
　正式な外交要請を携えて参りました」

　深く、深く――
　腰を折る。

　その姿に、
　門番ですら一瞬、言葉を失った。


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　応接室。

　今度の使者は、
　王家の紋章が刻まれた文書を
　両手で差し出していた。

「これは……」

　エミーラは、
　文書に目を通し、静かに息を吐く。

「“王国行政補佐官としての一時帰還要請”」

　――名目は、あくまで“協力”。

　だが。

（本音は、
　戻ってきて立て直せ、ですわね）

　使者は、
　慎重に言葉を重ねる。

「現在、王都では――
　調整役を務められる方が不足しておりまして」

「不足、ですか」

　エミーラは、
　淡々と聞き返す。

「以前は、
　不足していなかったはずですが？」

　使者の額に、
　じわりと汗が浮かぶ。

「……エミーラ様のご助力があれば」

　ついに、
　名を口にした。


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　その時。

「答えは、
　私が出そう」

　低く、よく通る声。

　ゼファー・アンクレイブが、
　席を立った。

「エミーラ・ローゼンベルクは、
　現在、
　アンクレイブ公爵領の運営責任者の一人だ」

　“夫人”ではない。
　“装飾”でもない。

　――責任者。

「彼女を、
　王都の都合で動かすつもりはない」

　使者は、
　思わず言葉を失う。

「し、しかし……
　王国全体のために――」

「ならば」

　ゼファーは、
　一歩前に出た。

「王国は、
　何を差し出す？」

　空気が、凍る。

「人材か。
　権限か。
　それとも――」

　視線が、
　鋭く突き刺さる。

「責任か」

　使者は、
　完全に押し黙った。


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　沈黙を破ったのは、
　エミーラだった。

「……条件次第、ですわ」

　使者の顔が、
　ぱっと明るくなる。

「ただし」

　その声は、
　柔らかいが、揺るがない。

「私は、
　王都へ“戻る”ことはありません」

「え……？」

「必要なら、
　こちらから助言を行います」

　紙にペンを走らせ、
　さらさらと条件を書き出す。

「決裁権は王都側が持つ。
　責任も、王都が負う」

　顔を上げる。

「私は、
　“立て直す人”ではなく、
　“整える助言者”です」

　使者は、
　ごくりと喉を鳴らした。

「……それでも、
　お願いするしかありません」

　頭が、再び下がる。

　それはもう、
　交渉ではなかった。


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　数日後。

　王都では、
　正式な発表がなされた。

「アンクレイブ公爵領と王国は、
　新たな協力体制を結ぶ」

　そこに、
　王太子の名はなかった。

　代わりに。

「調整・助言役として、
　エミーラ・ローゼンベルク殿が関与する」

　ざわめき。

　そして、
　誰もが理解する。

　――立場は、完全に逆転した。


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　その夜。

　公爵邸の書斎で。

「……大事に、
　してしまいましたか」

　エミーラが、
　小さく呟く。

「いや」

　ゼファーは、
　即座に否定した。

「正当な評価だ」

　そして、
　はっきりと告げる。

「公の場で、
　君を選んだ」

　それは、
　政治的宣言であり、
　同時に――

　個人的な意思表示だった。

　エミーラは、
　一瞬だけ驚き、
　そして、穏やかに微笑む。

「……ありがとうございます」

　その笑みは、
　もう“仮初め”のものではなかった。

　王都は、
　頭を下げた。
　そして、
　彼女の居場所は、
　完全に定まった。


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