白い結婚なので無効にします。持参金は全額回収いたします

第十九話 継承という名の罠

第十九話　継承という名の罠

　貴族評議会の動きは、すぐに形を変えた。

　露骨な「持参金制限法案」は一旦引き下げられたが、その代わりに別の案が浮上する。

　――未亡人が修道院に入る場合、家門の継承権を完全に放棄すること。

　一見すると当然の条件。

　だがその条文には、巧妙な罠が仕込まれていた。

　私は写しを読み、静かに眉を寄せる。

「“将来的な相続請求権の永久放棄”」

　院長が低く言う。

「つまり、実家の兄が死に、甥が死に、誰も継ぐ者がいなくなっても、修道院に入った娘は相続できない」

「家門の財産を修道院へ流さぬための防壁ですね」

　未亡人の持参金は守れても、本家の財が流入する可能性を断つ。

　長期的封じ込め。

「巧妙です」

　私は机に指を置く。

「だが、穴があります」

　◇

　数日後、修道院に一人の若い令嬢が訪れた。

　未亡人ではない。独身の次女。

「兄が病弱で、跡継ぎが不確かです」

　彼女は真っ直ぐに言う。

「評議会は、私に修道院へ入る誓約書への署名を求めています」

「なぜ」

「家門の財を守るため、と」

　私は理解する。

　将来的な相続権をあらかじめ放棄させることで、財の流出を防ぐ。

「あなたは入る意思があるのですか」

「いいえ。ですが、署名を拒めば家族を裏切ると」

　家族という圧力。

　私は静かに答える。

「未来の相続権は、現時点で確定していません」

　彼女が首を傾げる。

「未確定の権利を放棄する契約は、法的に無効となる可能性があります」

「本当ですか」

「法は“具体的利益”を前提にします」

　未来に起こるかもわからぬ継承を、永久に放棄する。

　それは過度に広い。

「修道院はあなたの意思を尊重します」

　彼女はしばらく黙り、やがて言う。

「私は署名しません」

　その選択が、波紋を生む。

　◇

　評議会は予想外の反応に直面する。

　令嬢たちが署名を拒否し始めたのだ。

　修道院が裏で法的助言をしているという噂も立つ。

　だが事実は単純だ。

　条文を読んだだけ。

　曖昧さを指摘しただけ。

　ヴァルケン家でも議論が起きていた。

「相続放棄の強制は反発を招く」

　レオナルトは冷静に言う。

「彼女は法を盾にしている」

　彼は苦く笑う。

「かつては婚姻無効で家門を崩した。今度は相続条文か」

　◇

　王宮。

　王太子は財務官に問う。

「評議会は行き過ぎではないか」

「焦っています」

「修道院が血統を奪うと」

「奪ってはいません。選択肢を増やしているだけです」

　財務官の言葉は静かだった。

　◇

　修道院の図書館。

　未亡人修道女たちが条文を精査し、若い令嬢に説明する。

「契約は理解してから署名なさい」

「理解できぬ条文には、同意する必要はありません」

　私は彼女たちを見守る。

　かつて私が経験した未完成の契約。

　それは理解も同意も伴わなかった。

　だから無効となった。

　夜、塔の上。

　王都の灯りが広がる。

　継承は鎖ではない。

　血統は義務ではない。

　未来の権利を守ることは、反逆ではない。

　白い誓約は終わった。

　だが白い条文は、次々と書き換えられていく。

　鐘が鳴る。

　私は目を閉じる。

　契約は読む者の武器となる。

　それを知った者は、もう従うだけではいられない。