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第二十七話 継承の再定義

第二十七話　継承の再定義

　王立教育制度の公布から半年。地方に派遣された女性講師たちの報告書が、次々と修道院へ届いていた。

　北方では帳簿の書き方を学んだ農民が税の過徴収に気づき、南方では港湾都市の娘たちが商会の契約書を読み解き始めている。

　白は静かに広がっていた。

　だが拡張は、必ず新たな摩擦を生む。

　その日、貴族評議会の特別会合が開かれた。

　議題は「継承の安定化」。

　名目は国家の安定。だが実態は、女性の権利拡大への対抗策だった。

　会合後、評議会代表が修道院を訪れる。

「家督相続に関する新法案を提出する」

　彼は硬い声で言った。

「長子男子優先を絶対化する」

　私は静かに聞く。

「例外なしに」

「女子継承の可能性を封じる、と」

「混乱を防ぐためだ」

　私はゆっくりと答える。

「混乱とは、誰の」

　彼は一瞬だけ沈黙する。

　修道院で学んだ女性たちが、家督を主張し始めているのだ。

　帳簿を読める。

　契約を理解できる。

　経営ができる。

　もはや“補佐役”ではない。

「国家は強い血統を必要とする」

「強さとは」

　私は問い返す。

「性別ですか。それとも能力ですか」

　彼は顔をしかめる。

「能力は後から育つ」

「ならば教育を受けた者が適任です」

　議論は平行線をたどる。

　だが法案はすぐに通らなかった。

　理由は単純だ。

　王家が中立を保っているからだ。

　若き王太子は財務官に言った。

「能力を排除する法は、財政を弱らせる」

　塩税改革と教育制度の効果は、すでに数字で現れている。

　税収増加。

　地方の安定。

　混乱は減っている。

　ヴァルケン家では、レオナルトが娘に帳簿を教えていた。

「父上、本当に私が継ぐのですか」

「お前が最も理解している」

　彼は淡々と言う。

「血統は守るものだが、守る者は選ばねばならぬ」

　かつて誇りだけで動いていた男が、今は理で語る。

　修道院内部では、未亡人評議席が新法案の条文を検討していた。

「完全男子優先は地方の実情と合わない」

「王家が承認しない限り成立は難しい」

　私は最後に言う。

「対立は避けます」

　強く押せば、反動が来る。

　代わりに実績を積む。

　成功事例を示す。

　女性領主が税収を増やし、地方を安定させる。

　それが最強の反論になる。

　夜、塔の上。

　王都の灯りが広がる。

　継承は血の問題ではない。

　責任の問題だ。

　白い誓約は終わった。

　だが白い継承は、再定義されつつある。

　鐘が鳴る。

　私は目を閉じる。

　契約は読む者の武器。

　教育は、継承そのものを変える力だ。

　そしてその力は、もう止まらない。