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第三十二話 選ばれなかった未来

第三十二話　選ばれなかった未来

　春の兆しが王都を包み始めた頃、修道院に一通の公式文書が届いた。

　王宮からのものだった。

　内容は簡潔だが重い。

「王妃選定に関する諮問」

　王アレクシオスは未婚のままだった。戴冠から二年、側近たちは縁談を急がせている。

　国の安定のために王妃は必要だ。

　そして候補の一人に、かつて私の名が挙がったらしい。

　噂は事実より早く広がる。

「修道院長が王妃に？」

　庭の若い修道女たちがざわめく。

　私は笑わない。

　王宮は直接的な打診をしていない。

　だが貴族たちの思惑は明白だ。

　私が王妃になれば、修道院の影響力は王権に吸収される。

　白は王冠に染まる。

　数日後、王が非公式に訪れた。

「噂を聞いたか」

「ええ」

「あなたを推す声がある」

　彼は正面から言う。

「断る」

　私は即答した。

　彼はわずかに目を細める。

「理由は」

「白は王冠を支えますが、被りません」

　王妃となれば、私は国家の一部になる。

　均衡は崩れる。

「あなたが王妃なら、改革は加速する」

「加速は摩擦を生みます」

　私は静かに続ける。

「今は定着の時期です」

　王は沈黙する。

　彼は理解している。

　王妃が改革の象徴になれば、反発は王個人へ向かう。

　私は言う。

「王は王妃を愛すべきです」

「政治ではなく」

　彼は苦笑した。

「あなたはいつも理で語る」

「感情は誤解を生みます」

　しばらくして、王は頷いた。

「では、あなたは誰を推す」

　私は一人の名を挙げた。

　南方の女伯爵。

　商業都市を再建した実績を持ち、家門も清廉。

　何より、王を支える意思がある。

「彼女は有能だ」

　王は言う。

「だが強い」

「強い者を恐れますか」

　彼は笑う。

「恐れはしない」

　数週間後、正式発表があった。

　王は南方女伯爵と婚約。

　王都は祝賀に沸く。

　修道院の庭で鐘が鳴る。

　若い修道女が問う。

「院長様、後悔は」

「ありません」

　私は答える。

　選ばれなかった未来は、失われた未来ではない。

　それは、守られた均衡だ。

　一方、ヴァルケンはその報を聞き、静かに酒杯を置いた。

　彼も理解している。

　白は誰のものでもない。

　王冠の隣に立たなくても、国は動く。

　春風が白壁を撫でる。

　王妃が決まり、王家は安定する。

　修道院は外にあり続ける。

　白い誓約は、権力を拒んだ。

　だが拒んだからこそ、影響は残る。

　私は庭を歩く。

　花が咲き始める。

　選ばれなかった未来は、静かに散る。

　だが均衡は、より強く根を張った。