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第三十九話 静かな継承

第三十九話　静かな継承

　初夏の光が修道院の中庭を満たしていた。

　王都は安定している。税収は回復し、商業は活気を取り戻し、医療制度も定着しつつある。王と王妃は堅実に国を運営し、貴族評議会も大きな対立を起こしていない。

　均衡は、今や習慣になっていた。

　だが習慣は、次の世代へ渡さなければ意味がない。

　その日、未亡人評議席の最年長が静かに席を退いた。

「もう十分に見届けました」

　彼女は穏やかに言う。

　長年、修道院の財務と外交を担ってきた人物。

　彼女の判断力は、白の領域を支えてきた柱だった。

　後任を選ばねばならない。

　若い世代の中から。

　評議席では意見が分かれた。

「経験が足りない」

「だが柔軟だ」

　私は沈黙して聞く。

　選ばれるのは、知識か、胆力か。

　最終的に、私は一人の名を挙げた。

　疫病の最中、物資管理を一手に引き受け、混乱を最小限に抑えた修道女。

　目立たない。

　だが確実。

「あなたが白を守れますか」

　私は問う。

　彼女は緊張しながら答える。

「守るのではなく、支えます」

　私は頷いた。

　守るという言葉には、閉じる響きがある。

　支えるは、動きを許す。

　数日後、新しい評議席が発足する。

　世代交代は静かだ。

　王宮でも変化があった。

　王妃が懐妊を公表。

　王位継承は安定する。

　王は修道院に書簡を送った。

「新たな命の誕生を前に、国の未来を考える」

　私は返す。

「未来は一人では支えられません」

　一方、ヴァルケンは財務監察官として各地を巡っていた。

　彼は報告書に署名する。

　かつては己の名誉を守るために署名した。

　今は制度を守るために。

　彼は修道院の門を見上げることがある。

　入らない。

　ただ立ち止まる。

　白い壁は変わらない。

　だが中の人々は変わる。

　夕暮れ、私は塔に立つ。

　風は穏やかだ。

　白い誓約は私一人のものではない。

　白は継承される。

　血ではなく、理念で。

　王家に子が生まれる。

　修道院に新たな評議席が生まれる。

　国は続く。

　白は、次の手へ渡った。

　静かに。

　確実に。

　鐘が鳴る。

　私は目を閉じる。

　終わりは近い。

　だが白は終わらない。