『平民を人間扱いしない公爵令息、あなたも平民です！ ～系譜検察官の目は欺けません～

第32話 ただの平民

第32話　ただの平民

王宮謁見の間。

衛兵に腕を掴まれたアドリアンは、まだ叫び続けていた。

「離せ！」

「私は公爵の息子だ！」

「貴様らごときが触れていい身分ではない！」

衛兵は表情を変えない。

淡々と腕を押さえつける。

もう誰も彼の言葉を聞いていなかった。

つい先ほどまで、彼は公爵家の令息だった。

だが今は違う。

ただの――

爵位詐称犯。

周囲の貴族たちは冷たい視線を向けている。

その視線に、アドリアンはようやく気づいた。

「……なぜだ」

震える声。

「なぜだ！」

彼は叫ぶ。

「お前たちは私に頭を下げていた！」

「私の家に媚びていた！」

「それが今さら！」

だが誰も答えない。

その沈黙が何より残酷だった。

床に崩れ落ちていたジオニック公爵が、弱々しく言った。

「アドリアン……」

その声は完全に力を失っている。

先ほどまで威厳を保っていた男とは思えない。

公爵は床に手をつき、震える声で言った。

「……終わりだ」

アドリアンが叫ぶ。

「終わりじゃない！」

「こんな判決は認めない！」

彼は玉座を睨みつける。

「陛下！」

「取り消してください！」

「我々は三十年も公爵として働いてきた！」

「それを今さら否定するなど！」

国王は冷たく答えた。

「働いていた？」

静かな声。

だが重い。

「お前は」

「最初から」

「公爵ではない」

その一言が、アドリアンの言葉を止めた。

国王は続ける。

「偽造された家系図」

「偽造された爵位認定書」

「偽造された紋章登録」

そして言った。

「すべて虚偽だ」

沈黙。

国王の声が謁見の間に響く。

「お前たちは」

「ただの平民だ」

アドリアンの顔が歪む。

「……違う」

かすれた声。

「違う！」

彼は叫んだ。

「私は公爵だ！」

「公爵なんだ！」

その声は、もはや悲鳴だった。

だが誰も同情しない。

貴族たちは静かに見ている。

そこに、かつての敬意はない。

あるのはただの軽蔑だった。

アドリアンは必死に言う。

「リナ！」

突然、彼は少女の名前を叫んだ。

謁見の間の端に立っていたリナが顔を上げる。

アドリアンは叫んだ。

「言ってやれ！」

「私は公爵だ！」

「お前は私の婚約者だ！」

「こいつらに言ってやれ！」

その姿は、あまりにも必死だった。

リナはしばらく黙っていた。

そして静かに言った。

「……違います」

アドリアンの顔が凍りつく。

リナは続けた。

「あなたは」

「私を守ると言いました」

彼女の声は震えていない。

「でも」

「私を閉じ込めました」

アドリアンが言葉を失う。

リナは言った。

「あなたは平民を愛していると言いました」

「でも」

「平民を見下していました」

沈黙。

リナは静かに言った。

「あなたは」

「公爵じゃありません」

その言葉は、刃のようだった。

アドリアンの顔が歪む。

「黙れ！」

彼は叫んだ。

「平民のくせに！」

その瞬間。

謁見の間に冷たい空気が流れた。

貴族たちは完全に理解した。

この男は、何も変わっていない。

アウレリアが静かに言った。

「もう終わりです」

アドリアンが振り向く。

「お前だ！」

「お前が全部壊した！」

「こんなことになるはずじゃなかった！」

アウレリアは落ち着いた声で答える。

「壊したのではありません」

「暴かれただけです」

沈黙。

アドリアンは言葉を失う。

衛兵が腕を引く。

「行くぞ」

アドリアンは最後まで叫んでいた。

「私は公爵だ！」

「公爵なんだ！」

その声は遠ざかっていく。

やがて謁見の間は静かになった。

国王が席を立つ。

「審問は終わりだ」

貴族たちが一斉に頭を下げる。

人々がゆっくりと退出していく。

その中で、リナは立ち尽くしていた。

アウレリアが近づく。

「大丈夫ですか」

リナは小さく笑った。

「はい」

そして言った。

「やっと終わりました」

アウレリアは頷く。

「ええ」

彼女は静かに言った。

「偽りは長く続きません」

リナは王宮の窓の外を見た。

空は晴れている。

まるで何事もなかったかのように。

だが確かに一つの家が消えた。

偽りの公爵家。

三十年続いた嘘。

それは今日、

王命によって終わった。

そして残ったのは――

ただの平民だった。