真実の愛のお相手は弟の妻でした ―年上悪役令嬢は二十九歳―』

第八話 王太子の思い込み

第八話　王太子の思い込み

王宮の書斎。

大きな窓から春の光が差し込んでいた。

カルディオン王太子は机の前に立ち、王国の地図を眺めている。だが視線は地図の上を滑るだけで、実際にはほとんど見ていなかった。

彼の頭の中にあるのは、ただ一つ。

ヴィオレッタのことだった。

机の前に立つ侍従が慎重に口を開く。

「殿下」

カルディオンは振り向かない。

「何だ」

「例の件ですが」

「フロレンティア嬢との婚約破棄について、貴族の一部から問い合わせが来ております」

カルディオンは鼻で笑った。

「問い合わせ？」

「何を今さら」

侍従は少し言いにくそうに続ける。

「アルヴェイン公爵家が沈黙を保っているため、状況を確認したいと」

カルディオンはようやく振り返った。

「沈黙？」

「はい」

侍従は答える。

「公爵家は今回の件について、正式な声明を出しておりません」

カルディオンは一瞬だけ眉をひそめた。

だがすぐに笑った。

「なるほど」

「言い訳を考えているのだろう」

侍従は何も言わない。

カルディオンは椅子に座り、腕を組む。

「だが無駄だ」

「社交界はすでに理解している」

彼は自信満々に言った。

「フロレンティアが悪い」

侍従は慎重に尋ねる。

「しかし……」

「アルヴェイン公爵家は王国有数の大貴族です」

カルディオンは即座に答えた。

「だから何だ」

その声は強かった。

「公爵家だろうと関係ない」

「悪いものは悪い」

侍従はそれ以上言えなかった。

カルディオンは机を軽く叩く。

「それに」

彼は少し笑った。

「今回の件は正義だ」

侍従が顔を上げる。

カルディオンは続けた。

「私は虐げられていた女性を助けただけだ」

その言葉には、少しの迷いもない。

侍従は小さく言った。

「ですが……」

「ヴィオレッタ様は現在、結婚されております」

カルディオンは肩をすくめた。

「知っている」

侍従は一瞬黙った。

カルディオンは平然と言う。

「だが問題ない」

「離婚すればいい」

侍従は戸惑ったように言う。

「しかし」

「公爵家との婚姻です」

カルディオンは少し苛立った。

「だから何だ」

「不当な結婚なら解消すればいい」

侍従は言葉を選びながら言う。

「ですが、本人が望んでいた結婚だった場合」

カルディオンは即座に首を振った。

「そんなはずはない」

侍従は黙った。

カルディオンは自信に満ちた声で言う。

「ヴィオレッタは言っていた」

「望んだ結婚ではないと」

彼は少し優しい声になる。

「家の都合で無理やり嫁がされたのだ」

侍従は慎重に尋ねる。

「それは、ヴィオレッタ様ご本人の言葉でしょうか」

カルディオンは当然のように答えた。

「そうだ」

そして少し怒ったように言う。

「まさか彼女が嘘をついているとでも？」

侍従はすぐに頭を下げた。

「いえ」

「そのようなつもりは」

カルディオンは腕を組んだ。

「彼女は被害者だ」

「そして私は助けた」

彼は少し笑った。

「それだけの話だ」

侍従は静かに目を伏せた。

その頃。

王宮の別の部屋。

ヴィオレッタは鏡の前に座っていた。

侍女が髪を整えている。

鏡の中の自分を見つめながら、ヴィオレッタは小さく微笑んだ。

「王太子妃……」

その言葉を、誰にも聞こえないように呟く。

侍女が尋ねる。

「何かおっしゃいましたか？」

ヴィオレッタはすぐに首を振った。

「いいえ」

そして少し困ったように微笑む。

「ただ……」

「こんなことになってしまって」

侍女は優しく言う。

「王太子殿下が守ってくださっています」

ヴィオレッタは俯いた。

「殿下は……」

「とても優しい方です」

侍女は嬉しそうに頷く。

ヴィオレッタは鏡を見つめる。

その目は、どこか冷たかった。

一方。

アルヴェイン公爵邸。

フロレンティアは書斎で書類を読んでいた。

執事が言う。

「王太子殿下は、今回の件を正義だと主張しているようです」

フロレンティアは顔を上げる。

「そう」

執事は続ける。

「人妻であっても、不当な結婚なら解消できると」

フロレンティアは少し笑った。

「なるほど」

執事が言う。

「殿下は、ご自身の立場を絶対だとお考えのようです」

フロレンティアは窓の外を見た。

「王太子ですもの」

「そう思って当然でしょう」

執事は静かに言う。

「このままでは、国王陛下の前で審議になる可能性があります」

フロレンティアは頷いた。

「ええ」

そしてゆっくり言った。

「むしろ」

「それを待っていました」

執事が目を細める。

フロレンティアは机の書類を一枚手に取った。

そこには、はっきりと書かれている。

結婚証明書
ヴィオレッタ・オデット
配偶者　ダリオン・アルヴェイン

フロレンティアは静かに呟いた。

「殿下は」

「自分が何をしているのか」

「まだ理解していない」

そして小さく微笑む。

「王太子ですもの」

その声は穏やかだった。

「何をしても許されると思っているのでしょう」