真実の愛のお相手は弟の妻でした ―年上悪役令嬢は二十九歳―』

第十四話 政略結婚

第十四話　政略結婚

アルヴェイン公爵邸の応接室。

夕方の光がカーテン越しに差し込み、室内を柔らかく照らしていた。

フロレンティアはソファに腰掛け、静かに紅茶を口に運んでいた。

その向かいに座っているのは執事レオナード。

机の上には、また新しい書類が置かれている。

「オデット伯爵家の過去の記録です」

フロレンティアは頷いた。

「ありがとうございます」

彼女はゆっくりと書類を開く。

そこに並んでいるのは、伯爵家の財務記録だった。

フロレンティアは一枚の紙を手に取る。

「三年前」

彼女は静かに読み上げる。

「借入金の増加」

レオナードが説明する。

「当時、オデット伯爵家はかなり厳しい状況でした」

フロレンティアはもう一枚の紙を見る。

「領地収入の減少」

レオナードは続ける。

「加えて、事業の失敗もありました」

フロレンティアは小さく息を吐く。

「なるほど」

彼女は書類を机に置いた。

「つまり」

レオナードが言う。

「伯爵家は財政難でした」

フロレンティアは静かに頷く。

「だから」

彼女はゆっくり言う。

「公爵家との結婚」

レオナードは頷いた。

「はい」

フロレンティアは軽く笑った。

「ずいぶん分かりやすいですね」

レオナードは言う。

「公爵家の縁者になれば」

「資金援助も期待できます」

フロレンティアは紅茶を置いた。

「でも」

彼女は書類を指で叩く。

「問題がありました」

レオナードが答える。

「ヴィオレッタ様の年齢」

フロレンティアは頷いた。

「二十八歳」

レオナードは続ける。

「その年齢では」

「良い縁談は難しかった」

フロレンティアは小さく笑う。

「だから」

レオナードが言う。

「十九歳」

フロレンティアは窓の外を見る。

庭の噴水の水音が静かに響いていた。

「年齢を偽り」

彼女は静かに言う。

「若い令嬢として」

レオナードが続ける。

「ダリオン様に嫁がせた」

フロレンティアは少しだけ目を細めた。

「弟は」

彼女は静かに言う。

「当時十七歳」

レオナードは頷く。

「まだ成人前でした」

フロレンティアは微笑む。

「優しい子です」

「頼まれたら断れない」

レオナードは黙った。

フロレンティアは机の書類を見つめる。

「つまり」

彼女はゆっくり言った。

「伯爵家は」

「年齢を偽り」

「弟を騙して」

「公爵家に入り込んだ」

レオナードは慎重に言う。

「かなり悪質でございます」

フロレンティアは軽く肩をすくめた。

「でも」

彼女は穏やかに言う。

「政略結婚は珍しくありません」

レオナードは頷く。

フロレンティアは続ける。

「問題は」

彼女は小さく笑った。

「その人妻が」

レオナードが言う。

「王太子妃を狙っている」

フロレンティアはゆっくり頷く。

「ええ」

そして静かに言った。

「公爵夫人では満足できなかったのでしょう」

レオナードが尋ねる。

「本気なのでしょうか」

フロレンティアは少し考えた。

そして微笑む。

「本気でしょうね」

彼女は窓の外を見ながら続ける。

「だって」

「王太子妃ですもの」

レオナードは苦笑する。

フロレンティアは最後の書類を閉じた。

「政略結婚」

彼女はゆっくり呟いた。

「伯爵家の計算」

そして静かに続ける。

「でも」

彼女は微笑む。

「その計算」

「少し甘かったようですね」

レオナードが尋ねる。

「どのあたりがでしょう」

フロレンティアは答えた。

「とても簡単です」

彼女はゆっくり立ち上がる。

そして机の書類を軽く指で叩いた。

「証拠が」

「残りすぎています」

その声は。

とても静かだった。