真実の愛のお相手は弟の妻でした ―年上悪役令嬢は二十九歳―』

第十六話 ヴィオレッタの本心

第十六話　ヴィオレッタの本心

王都の高級サロン。

昼下がりの社交会が開かれていた。

華やかな令嬢たちが紅茶を片手に談笑している。

その中心にいたのは――

ヴィオレッタ・オデットだった。

いや。

正確には。

ヴィオレッタ・アルヴェイン。

ダリオンの妻。

それが本来の立場だった。

だが彼女はまるでそれを忘れたかのように振る舞っていた。

「まあ、ヴィオレッタ様」

令嬢の一人が言う。

「本当に王太子殿下と？」

ヴィオレッタは優雅に微笑んだ。

「ええ」

そしてため息をつく。

「困ってしまいますわ」

別の令嬢が興奮した声で言う。

「でも、真実の愛なのでしょう？」

ヴィオレッタは少しだけ視線を伏せた。

「殿下が…そうおっしゃるのです」

周囲からため息が漏れる。

「素敵ですわ」

「まるで物語のよう」

ヴィオレッタは控えめに笑った。

だがその目の奥には、別の光があった。

一人の令嬢が遠慮がちに言う。

「ですが…」

「ヴィオレッタ様は…」

その言葉は途中で止まった。

結婚。

その事実を口にするのは難しかった。

だがヴィオレッタは平然としていた。

「ダリオン様のこと？」

彼女は笑った。

「ええ」

「結婚はしていますわ」

周囲がざわめく。

ヴィオレッタは紅茶を一口飲んだ。

「でも」

彼女は軽く肩をすくめた。

「政略結婚ですもの」

令嬢たちは顔を見合わせる。

ヴィオレッタは続ける。

「愛なんてありませんわ」

その言葉はあまりにも軽かった。

「でも王太子殿下は違います」

彼女はうっとりと微笑む。

「殿下は」

「私を愛してくださる」

令嬢たちは夢見るような顔になる。

だが。

一人の令嬢が小さく呟いた。

「それでも…」

「公爵夫人では？」

ヴィオレッタは一瞬だけ黙った。

そして。

ふっと笑った。

その笑みは。

今までのものとは違っていた。

冷たい。

そして。

はっきりとした本音だった。

「公爵夫人？」

彼女は鼻で笑った。

「それが何ですの？」

周囲が静まり返る。

ヴィオレッタは言った。

「公爵夫人より」

彼女はゆっくり言う。

「王太子妃の方が」

そして。

はっきりと言い切った。

「上に決まっているでしょう？」

令嬢たちは息を飲んだ。

ヴィオレッタは平然としていた。

「王妃になるのよ？」

彼女は微笑む。

「公爵夫人とは格が違います」

一人の令嬢が震える声で言う。

「ですが…ダリオン様は…」

ヴィオレッタは面倒そうに手を振った。

「優しい方ですもの」

「理解してくださるわ」

そして小さく笑った。

「だって」

彼女は紅茶を置く。

「私が王太子妃になれば」

「アルヴェイン公爵家にとっても」

「悪い話ではないでしょう？」

令嬢たちは完全に沈黙した。

ヴィオレッタはゆっくり立ち上がる。

「まあ」

彼女は優雅に微笑んだ。

「すぐにわかりますわ」

そして扉の前で振り返る。

その笑みは。

勝者の顔だった。

「だって」

彼女は言う。

「殿下は」

「私を選んだのですから」

その言葉が。

社交界に静かに広がっていく。

そして。

その噂はやがて――

フロレンティアの耳にも届くことになる。