婚約破棄されたので白い婚約を選びましたが、いつの間にか本命になっていました

第4話 王宮を去る日

了解です。
では――第4話（2000文字以上）、
今回は派手なざまぁは抑えめに、**静かな旅立ちと“失われたものの重さ”**を丁寧に描きます。


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第4話　王宮を去る日

　王宮の朝は、いつもより静かだった。

　アウレリア・ローゼンベルクは、自室の窓から中庭を見下ろしながら、ゆっくりと息を整えていた。
　陽はすでに昇り、白い石畳を淡く照らしている。いつもなら、侍女たちが慌ただしく行き交い、使いの者が書類を抱えて走り回っている時間だ。

　――だが、今日は違った。

（……静かですわね）

　不思議なほど、穏やかだった。

　昨夜のうちに、必要な手続きはすべて済ませてある。
　国王からは「しばらく休養を」との名目で、王宮から離れる許可が出された。形式上は“円満な別れ”だ。

　それ以上、ここに留まる理由はない。

　アウレリアは机の上に置かれた小さな鞄に目を向けた。
　中身は驚くほど少ない。衣類数着と、必要最低限の書類、そして――一本のペン。

（これで十分ですわ）

　かつては、ここに山のような資料が積み上がっていた。
　財政、外交、補助金の調整案、王太子の失言の後始末。

　すべて、自分の仕事だった。

　――誰からも「ありがとう」と言われることのない。

　コンコン。

　控えめなノック。

「お嬢様……」

　入ってきたのは、侍女のマルタだった。
　彼女は部屋に入るなり、ぎゅっと唇を噛みしめる。

「本当に……お発ちになるのですね……」

「ええ」

　アウレリアは穏やかに微笑んだ。

「心配しないで。ほんの少し、羽を伸ばすだけですわ」

「……殿下は……」

　その言葉に、アウレリアは一瞬だけ視線を伏せ、すぐに首を振る。

「もう、私が気にする立場ではありません」

　それ以上、何も言わせなかった。

　マルタは、涙を堪えながら深く頭を下げる。

「……どうか、お幸せに」

「ありがとう」

　それは、今日何度目か分からない別れの言葉だった。

　アウレリアは外套を羽織り、ゆっくりと部屋を出る。
　長い廊下。見慣れた壁。何度も歩いた道。

　――それでも、不思議と未練はなかった。

（やり切った、ということでしょうか）

　正面玄関へ向かう途中、ふと足を止める。

　向こうから、数人の文官たちが慌てた様子で歩いてくるのが見えた。
　書類を抱え、顔色は冴えない。

「あ……アウレリア様！」

　一人が気づいて声を上げる。

「こ、これ……確認を……」

　差し出されかけた書類を見て、アウレリアは静かに首を振った。

「申し訳ありません。私はもう、王宮の人間ではありませんの」

「……っ」

　文官は言葉を失い、他の者たちも立ち尽くす。

　ほんの一瞬、場が凍りついた。

「……失礼いたしました」

　彼らは慌てて頭を下げ、去っていく。

　その背中を見送りながら、アウレリアは胸の奥で小さく息を吐いた。

（これが、現実）

　誰かが担っていた役割は、いなくなって初めて浮かび上がる。

　正門の前。

　簡素な馬車が用意されていた。
　見送りは最小限。形式張った儀式もない。

　――それでいい。

　馬車に乗り込む直前、アウレリアは一度だけ王宮を振り返った。

　白くそびえるその姿は、相変わらず荘厳だ。
　だが、もう自分の居場所ではない。

（さようなら）

　心の中でそう告げ、彼女は馬車に乗った。

　車輪が動き出す。

　王宮が、少しずつ遠ざかっていく。

　――同じ頃。

　王宮の会議室では、重苦しい空気が漂っていた。

「……で？　この予算案は、誰が最終調整を？」

　アレクシオンの問いに、誰も答えられない。

「え……ええと……」

　文官たちが顔を見合わせる。

　宰相セヴランは、額を押さえた。

「……アウレリア嬢が担当していました」

「……そうか。なら、代わりを決めればいい」

　アレクシオンは軽く言った。

「誰か、できる者はいないのか？」

　沈黙。

　誰も手を挙げない。

　――できるかどうか、分からないのではない。
　できないことを、皆が知っているのだ。

「……では、今日はここまでにしよう」

　会議は、何も決まらないまま散会となった。

　廊下に出たセヴランは、窓の外を見つめる。

　遠ざかる一台の馬車が、ちょうど視界から消えるところだった。

「……本当に、行ってしまったか」

　彼は小さく呟いた。

　その声は、王宮の高い天井に、虚しく吸い込まれていった。


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