婚約破棄されたので白い婚約を選びましたが、いつの間にか本命になっていました

第21話 変わらないはずの日常

第21話　変わらないはずの日常

　ノルディス公爵領の日常は、変わらず静かに流れていた。

　王宮からの干渉もなく、
　王太子の影も消え、
　執務館には再び、安定した時間が戻っている。

　アウレリア・ローゼンベルクは、朝の執務を終え、机の上の書類を整理していた。

（……落ち着きましたわね）

　心から、そう思える。

　ここ数日は、久しぶりに“余計な緊張”がなかった。
　何かが起きる予感も、誰かが踏み込んでくる気配もない。

　――変わらない日常。

　それは、彼女が望んでいたもののはずだった。

「……次は、この件か」

　資料を手に取り、内容を確認する。
　公爵領北部の小規模な水路整備。
　緊急性は低いが、放置すれば将来の問題になる案件だ。

（……優先度は中、ですわね）

　判断は即座にまとまる。

　昼前、カルディア・ノルディスが執務室に現れた。

「……進捗は」

「安定しています」

　アウレリアは、簡潔に答える。

「北部の水路整備について、予算案をまとめました」

　書類を差し出すと、カルディアは受け取り、目を通す。

「……問題ない」

　短い言葉。

　いつも通りのやり取り。
　何も変わらない。

　――はずなのに。

（……少し、近く感じますわね）

　距離が縮んだわけではない。
　言葉が増えたわけでもない。

　それでも、
　彼が執務室にいるだけで、
　空気が安定することに、アウレリアは気づいてしまった。

（……依存、ではありませんわよね）

　自分に問いかけ、すぐに否定する。

　仕事が回っているだけ。
　判断が速いだけ。

　それ以上の意味はない。

　午後。

　予定より早く業務が一区切りついた。

「……今日は、ここまででいい」

　カルディアが、珍しくそう告げる。

「明日に回せる」

　アウレリアは、少しだけ驚いた。

「問題はありませんが……」

「問題がないからこそだ」

　彼は淡々と続ける。

「余裕がある時に、詰めすぎる必要はない」

　その言葉に、アウレリアは一瞬、言葉を失った。

（……詰めすぎない）

　王宮では、聞いたことのない判断基準だった。

「……承知しました」

　そう答えながら、胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　夕刻。

　執務を終え、回廊を歩いていると、
　使用人の一人が声をかけてきた。

「アウレリア様、本日はもうお戻りに？」

「ええ。今日は早めに」

「でしたら……よろしければ、こちらを」

　差し出されたのは、焼き菓子だった。

「厨房で余ったものですが……
　公爵様が、“甘いものは疲労に良い”と」

　その言葉に、アウレリアは思わず足を止めた。

「……公爵が？」

「はい。
　“無理はさせるな”とも」

　何気ない一言。
　だが、胸に残る。

「ありがとうございます」

　受け取りながら、彼女は小さく息を吐いた。

（……変わらない日常、のはずなのに）

　自室に戻り、焼き菓子を一つ口にする。

　甘さが、ゆっくりと広がる。

（……これは）

　命令でも、配慮の押し付けでもない。
　ただの、自然な気遣い。

　それが、なぜか心に残った。

　一方、カルディアは執務室で、最後の書類を閉じていた。

（……特別なことは、していない）

　そう自分に言い聞かせる。

　業務効率。
　体調管理。
　どれも、合理的な判断だ。

　だが。

（……以前なら、気にも留めなかった）

　彼女が早く帰ること。
　疲れていないかどうか。

　それらが、自然と視界に入るようになっている。

「……日常、か」

　変わらないはずの日常。

　だが、その中に、
　確実に“変化”が混ざり始めている。

　夜。

　アウレリアはベッドに腰掛け、今日一日を思い返していた。

　大きな出来事は、何もない。
　問題も、衝突もない。

　それなのに。

（……穏やかすぎて、少しだけ落ち着かない）

　白い婚約。
　形式上の関係。

　それは今も、変わらない。

　だが。

　守られていることが、
　当たり前になりつつある自分に、
　彼女は、うっすらと気づき始めていた。

　――変わらないはずの日常が、
　静かに形を変え始めていることに。


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