婚約破棄されたのでファンシーショップ始めました。 ― 元婚約者が、お人形さんを側室にしようとして大恥をかきました ―

第二十八話 付与は、まだしません

第二十八話　付与は、まだしません

　ドールは、店の奥の部屋に立っていた。

　朝の光が窓から差し込み、埃の粒をゆっくりと照らす。
　その中で、人形は微動だにせず、ただ真っ直ぐに立っている。

　タナーは、少し離れた場所から、その姿を見ていた。

「……」

　アンダーソンは、腕を組み、考え込むようにドールを眺めている。

「姫様」

　やがて、慎重に声をかけた。

「この人形……
　店に置くのであれば、魔法をかけた方がよいのでは？」

　彼の頭には、自然な発想があった。
　動くクマがいるのなら、
　同じように、人形も動いた方が「商品」として分かりやすい。

「動けば、掃除もできますし。
　接客も……」

　言いかけて、止まる。

　タナーが、静かに首を横に振ったからだ。

「……うごかなくて、いいです」

　即答だった。

「でも……」

「この こ は」

　タナーは、ドールを見上げて言った。

「たって いる だけ で
　いい です」

　アンダーソンは、言葉を失った。

　動かない人形。
　話さない人形。
　それを、店の中に置く意味。

「……理由を、伺っても？」

　タナーは、少し考えた。

　魔法をかけること自体は、難しくない。
　ほんの一瞬で、動くようにもできる。

　けれど――

「いま まほう を かける と」

　タナーは、ぽつりと答えた。

「こわれます」

「……壊れる？」

「はい」

　ドールの肩に、そっと手を置く。

「この こ は
　まだ
　“うつわ” です」

　アンダーソンは、ゆっくりと息を吐いた。

　魔法をかければ完成、ではない。
　完成していないから、魔法をかけない。

　その逆転した考え方に、彼は静かに納得し始めていた。

「……いつなら、よいのですか？」

「まだ です」

　短い答え。

「この こ は
　まちがえられる ため に
　ここ に います」

　アンダーソンは、思わず眉をひそめた。

「……誤解、ですか？」

「はい」

　タナーは、淡々と続ける。

「ひと は
　ひと に にて いる もの を
　かって に
　ひと だと おもいます」

　笑顔を期待する。
　言葉を返すと思い込む。
　好意に応えるはずだと、決めつける。

「この こ は」

　ドールの前に立つ。

「それ を
　なにも しません」

　だから、壊れない。
　怒られない。
　責められない。

「……なるほど」

　アンダーソンは、ようやく理解した。

　この人形は、
　“動かないからこそ完成する存在”なのだ。

「魔法は、必要なときにだけ」

　タナーは、静かに言った。

「いま つかう と
　この こ の
　いみ が
　かわって しまいます」

　部屋に、静寂が落ちた。

　ドールは、何も語らない。
　けれど、その沈黙が、妙に重く、確かなものに感じられた。

　――動かないのに、人の目を引く。
　――何も返さないのに、誤解される。

　それは、魔法よりも厄介で、
　そして、後に最も強く効く。

「……姫様」

　アンダーソンは、深く頭を下げた。

「私は、商人ですが……
　今日は、少し、勉強になりました」

　タナーは、きょとんとした顔で首を傾げた。

「？
　わたし は
　まほう を
　つかって いませんよ」

　その言葉に、アンダーソンは苦笑した。

　――それでも。

　この小さな王女は、
　誰よりも正確に、人と世界を見ている。

　ドールは、その日も、動かない。

　だが、その「動かなさ」は、
　確実に、店の一部として組み込まれていった。

　静かに。
　何も主張せず。

　――付与は、まだ。

　それが、最も正しい選択だった。