婚約破棄されたのでファンシーショップ始めました。 ― 元婚約者が、お人形さんを側室にしようとして大恥をかきました ―

第三十一話 ディディ・バトラーは、おちゃを いれます

第三十一話　テイデイ・バトラーは、おちゃをいれる

　最初に変わったのは、音だった。

　工房の奥に置かれた作業台。その上に腰かけるように座っていたクマの縫いぐるみが、ほんのわずかに布を擦らせた音を立てたのだ。

　それは、がさり、でも、ばさり、でもない。
　誰かが椅子を引いたときに鳴る、ごく自然な生活音だった。

　アンダーソンは、その音で顔を上げた。

「……今、動いたかい？」

　問いかけに答える者はいない。

　だが、次の瞬間、クマは立ち上がった。

　大きな体。だが威圧感はなく、丸い背中は少し前屈みで、まるで「すみません」と言いながら歩く人のようだった。クマは何も言わず、ただ静かに、棚の方へ向かう。

　タナーは、その様子を落ち着いた目で見ていた。

「……ちゃんと できてる」

「姫様、今のは……」

「テイデイ・バトラー です」

　タナーは、そう紹介した。

　クマは棚からティーポットを取り出した。持ち方は丁寧で、落とさない角度を正確に守っている。次に、カップを二つ。どちらも、少し前に完成した“冷めないティーカップ”だった。

　湯を沸かすため、クマはコンロの前に立つ。火を点ける。強すぎず、弱すぎない。適温になるまで待つ姿勢も、人と変わらない。

　アンダーソンは、思わず喉を鳴らした。

「……執事、ですな」

「ちがいます」

　タナーは即答した。

「この こ は
　つかえる ため に
　いる んじゃ ありません」

　クマが湯を注ぐ。音は静かで、跳ねもない。ポットを傾ける角度も一定だった。

「この こ は
　おちゃ を いれて
　かたづける だけ です」

　クマはティーカップをトレイに乗せ、テーブルへ運ぶ。トレイを置く位置も正確だった。ずれない。音を立てない。

　そして、何も言わない。

「……なるほど」

　アンダーソンは、深く頷いた。

「命令も、愛想も、期待もいらない。必要なことだけを、静かに行う存在……」

　クマは、使い終えたカップを回収すると、ゴム手袋を装着した。スポンジを取り、水を流し、丁寧に洗い始める。布の指先が、割れやすい縁に触れないよう、無意識に避けていた。

　タナーは、その様子を見ながら言った。

「ひと は
　“ありがとう” を
　きたい します」

「……ええ」

「でも
　この こ は
　きたい される と
　こわれます」

　洗い終えたカップを、クマは拭き、棚に戻す。最後に、作業台の周囲を軽く整え、元の場所へ戻った。

　そして、また座る。

　最初と同じ姿勢で。

　動きは止まったが、そこに「仕事が終わった」という空気だけが残った。

　アンダーソンは、しばらく言葉を失っていた。

「……姫様。これは……商品、ですか？」

「はい」

　タナーは頷いた。

「テイデイ・バトラー です
　おちゃ と
　やすらぎ を
　あつかいます」

「……売れるでしょうな」

「うれなくても
　いい です」

　タナーは、少しだけ微笑んだ。

「この こ が
　ここ に いる だけ で
　おみせ は
　ちゃんと
　おみせ に
　なります」

　工房の中には、静かな空気が戻った。

　テーブルの上には、まだ湯気の立つティーカップ。
　その横には、何も言わず、何も求めないクマの店員。

　――おみせは、もう、完成していた。


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次に進める候補です：

第32話：洗い物まで完璧。メイン商品確定

テイデイ・バトラー視点の日常回（短編）

ドール回との対比を強める調整


どれに行きますか？