婚約破棄されたのでファンシーショップ始めました。 ― 元婚約者が、お人形さんを側室にしようとして大恥をかきました ―

第三十二話 れだけで、いいのです

了解です。
ではそのまま続けます。


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第三十二話　れだけで、いいのです

　翌朝。

　工房の扉を開けた瞬間、アンダーソンは足を止めた。

　空気が、違った。

　昨日と同じ工房。配置も、道具も、何一つ変わっていない。
　それなのに、なぜか――**「もう出来上がっている場所」**の空気がしていた。

　理由はすぐに分かった。

　テーブルの上に、すでにティーカップが置かれていたからだ。

　湯気が、静かに立ちのぼっている。

「……」

　アンダーソンは、無言で視線を巡らせる。

　作業台の横。
　クマの縫いぐるみ――テイデイ・バトラーが、昨日と同じ姿勢で座っていた。

　動いていない。
　だが、「何もしていない」感じもしない。

　その存在は、朝の支度がすでに終わった部屋のそれだった。

「おはよう ございます」

　タナーが小さな声で言った。

「……おはようございます、姫様」

　アンダーソンは、そっと椅子に腰を下ろした。
　カップに手を伸ばす。

　温度は、ちょうどいい。
　昨日と変わらない。いや、昨日よりもわずかに――安心する温かさだった。

「……これは」

「かわりません」

　タナーは首を横に振った。

「きのう と
　おなじ です」

「……ですが、違う」

　アンダーソンは、そう言ってから苦笑した。

「“何かをしてもらっている”感じが、しないのですな」

　テイデイ・バトラーは、相変わらず動かない。

　だが、アンダーソンがカップを置くと、静かに立ち上がった。

　ゴム手袋をつける。
　スポンジを取る。
　水を流す。

　その一連の動作に、迷いはなかった。

　音も、最小限だった。

　タナーは、その様子を見ながら言う。

「この こ は
　“おしごと してます”
　って
　いわない です」

「……なるほど」

「だから
　つかれて ない よう に
　みえる です」

　洗い終えたカップは、丁寧に拭かれ、棚に戻された。
　位置は、昨日と一ミリも違わない。

　すべてが終わると、クマは元の場所に戻り、また座った。

　動きは止まる。

　だが、空間は整ったままだった。

「姫様」

　アンダーソンは、真剣な声で言った。

「これは……使用人でも、執事でもありませんな」

「はい」

「癒やしの道具……？」

「ちがいます」

　タナーは、少し考えてから答えた。

「いっしょ に
　いられる
　もの です」

　アンダーソンは、その言葉を反芻する。

「……一緒に、いる」

「なにか を
　して ほしい とき だけ
　ちかく に いる」

「命令されず、感謝も求めず、評価もいらない……」

「はい」

　タナーは、ゆっくり頷いた。

「だから
　ながく
　いられます」

　工房の外から、朝の街の音が聞こえる。
　荷車の音。
　人の声。

　そのすべてが、この工房の中では、少し遠かった。

「……姫様」

　アンダーソンは、深く息を吐いた。

「これは、主力商品になります」

「はい」

「値段は？」

「たかく します」

　即答だった。

「……理由を伺っても？」

「やすい と
　こきつかわれます」

　アンダーソンは、思わず笑った。

「確かに……」

「この こ は
　“だいじ に される ひと”
　の ところ に
　いく べき です」

　タナーは、テイデイ・バトラーを見た。

　クマは、何も言わない。
　ただ、そこにいる。

「この こ は
　“がんばり ません”」

　タナーは、静かに言った。

「がんばらなくて いい から
　そば に いられます」

　アンダーソンは、カップの中身を飲み干した。

　心なしか、胸の奥が軽かった。

「……姫様」

「はい」

「この店は、きっと……」

　言葉を選びかけて、やめた。

　代わりに、こう言った。

「長く、続きますな」

　タナーは、嬉しそうに頷いた。

「はい
　ゆっくり
　つづきます」

　工房の中には、今日も静かな時間が流れていた。

　テイデイ・バトラーは、もう動かない。
　だが、この場所は、確かに“整って”いた。

　――それだけで、十分だった。


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次は自然な流れとして：

第33話：開店前日／看板と準備

第33話：開店初日（最初のお客様）

あるいは短い間章（テイデイ・バトラーが何もしない時間）


どこへ進みましょうか？