『婚約破棄された令嬢ですが、王国は私抜きでは立てなかったようですね』

32話｜想定外の波

32話｜想定外の波

　想定外は、必ず静かな顔でやってくる。

　王宮の朝は、いつも通りに始まった。
　判断報告は整い、主担当の名が並び、修正案も添えられている。
　誰も走っていない。
　誰も声を荒げていない。

　だからこそ、その報告は異質だった。

「……北方交易路、急減速」

　読み上げた文官の声に、わずかな硬さが混じる。

「天候不順ではありません。
　港湾でも、内陸でもない。
　商人側が、動いていません」

　会議室に、短い沈黙が落ちた。

　原因が見えない。
　責任の所在も、はっきりしない。

　――想定外。

「情報を」

　ロネスは、即座に指示を出した。

「数字を、時系列で」

　書類が回る。
　取引量。
　保険料。
　為替。
　信用状況。

　どれも、基準内。
　だが、合わない。

「……噂です」

　若い文官が、慎重に口を開く。

「帝国が、次の枠組みを準備している、と」

　会議室が、ざわめいた。

「事実か？」
「根拠は？」
「誰が流している？」

　ロネスは、手を上げた。

「噂は、原因ではない。
　引き金だ」

　静かな声だった。

「問題は、
　噂が“信じられる状況”にあることだ」

　誰も、反論できない。

　判断基準は整っている。
　だが、信頼は数字だけでは測れない。

「主担当は？」

「……この件は、横断的です」

　責任が分散しすぎている。
　重さを分けた結果、
　誰も“全体”を掴めていない。

「私が見る」

　ロネスは、そう言った。

　久しぶりに、
　自ら前に出る判断だった。

「ただし――
　結論は、私一人で決めない」

　視線が集まる。

「関係部署の主担当を、全員集めろ。
　今日中に、仮説を出す」

　速度を、取り戻す。

　一方、帝国宰相府。

　同じ情報は、すでに届いていた。

「……市場が、身構えています」

「事実は？」

「帝国側に、次の枠組みはありません」

　報告官の言葉に、
　ハインリヒ・ヴォルフは、静かに頷く。

「噂だけが、走ったか」

　視線が、エルゼリアへ向く。

「どう見る？」

「自然です」

　彼女は、即答した。

「仕組みが回り始めた国は、
　次の変化を期待されます」

「期待、か」

「期待と不安は、同じ場所に生まれます」

　机上の資料を、彼女は指で叩いた。

「王国が、
　自分たちで判断できるようになった。
　だからこそ、
　次は“先を読めるか”を試されている」

「介入は？」

「不要です」

　答えは、変わらない。

「ここで帝国が否定すれば、
　噂は“真実味”を帯びます」

「では、放置？」

「観測です」

　淡々とした言葉。

「王国が、
　噂に対してどう判断するかを見る」

　王宮。

　即席の合同会議は、夜まで続いた。

「市場は、情報不足を嫌っています」
「噂が否定されない限り、様子見が続く」
「だが、公式否定は、逆効果になる可能性も」

　意見は割れる。
　だが、逃げていない。

「……では」

　ロネスは、ゆっくりと口を開いた。

「“否定”ではなく、
　“現状説明”を出す」

　紙に、要点を書き出す。

「次の枠組みは、検討段階にない。
　現行枠組みは、予定通り運用されている。
　変更がある場合は、事前に告知する」

「……それは」

「約束だ」

　彼は、はっきりと言った。

「未来を保証しない。
　だが、
　黙って変えないことは保証する」

　それは、
　曖昧さを排した言葉だった。

　文書は、その夜のうちに公表された。

　翌日。

　市場は、完全には戻らない。
　だが、止まりもしない。

　慎重な取引が、少しずつ再開される。

　一方、帝国宰相府。

「……王国、持ちこたえました」

「はい」

　エルゼリアは、短く答える。

「想定外に対して、
　仕組みを壊さずに対応しています」

　ハインリヒは、静かに息を吐いた。

「貴女の出番は？」

「ありません」

　きっぱりとした答え。

「これは、
　彼ら自身の試練です」

　夜。

　ロネスは、私室で一人、
　今日の文書を見返していた。

　完璧ではない。
　だが、逃げなかった。

「……想定外は、怖いな」

　正直な言葉だった。

　だが同時に、
　確かな手応えもある。

　仕組みは、
　想定外に、耐え始めている。

　一方、帝国の夜。

　エルゼリアは、窓辺で街を見下ろした。

　市場は、まだ揺れている。
　だが、壊れてはいない。

「……十分ね」

　誰にも聞かれない声で呟く。

　想定外の波は、
　必ずまた来る。

　だが、
　それを越えるたびに、
　判断は、個人から仕組みへと深く根付く。

　32話は、
　その最初の証明だった。

　物語は、
　次に来る“さらに大きな想定外”へ、
　静かに歩みを進めている。