『婚約破棄はお好きにどうぞ。――真実の愛に酔った王太子の末路と、私は隣国で王妃になります』

第三十話 揺らぎの果てに

第三十話　揺らぎの果てに

　王国から戻った翌朝。

　ヴァルディアの空は、ひどく澄んでおりました。

　まるで何事もなかったかのように。

　

　けれど、私は知っている。

　静かな空の下ほど、水面は深く揺れている。

　

　

「王妃様」

　執務室で、財務長が一礼する。

「王国の政局不安により、一部商会が資金引き揚げを検討しております」

　

　あら。

　余波、ですわね。

　

　王太子と伯爵夫人の関係は政治的に断たれた。

　だが疑念は残る。

　王国の安定性を疑う声が、商人たちの間に広がっている。

　

　

　アルノルト陛下が言う。

　

「放置すれば連鎖する」

　

「ええ」

　

「どう止める」

　

　私は一枚の書簡を差し出す。

　

「公開声明を」

　

　陛下が目を通す。

　

　――ヴァルディアは王国との基金を継続する。
　――両国の制度は安定している。
　――交易は政治と切り離して管理される。

　

　

「大胆だな」

　

「曖昧さが不安を生みます」

　

　明確に言い切る。

　

　

　声明は即日発表された。

　市場は一瞬揺れ、そして落ち着く。

　

　だが。

　ひとつ、想定外の動きがあった。

　

　

　王国内で、反王太子派が勢力を拡大。

　“愛に溺れた王太子”という印象が、武器にされている。

　

　私は、書簡を読み終え、深く息を吐いた。

　

「殿下は、まだ戦っておられるのですね」

　

　

　夜。

　陛下が言う。

　

「あなたは心配か」

　

「いえ」

　

　嘘ではない。

　だが、無関心でもない。

　

「王国が崩れれば橋も揺れます」

　

「それだけか」

　

　私は、少しだけ沈黙。

　

「……それだけでございます」

　

　

　数日後。

　王国から正式な依頼。

　

　――王太子、公開演説にて交易継続を宣言。

　――ヴァルディア王妃の出席を希望。

　

　あら。

　舞台、ですわね。

　

　

　王都の広場。

　人々が集まる。

　

　エーヴェルハルト殿下は、以前より落ち着いた顔で立っていた。

　

「私は、私情で国を揺らした」

　

　ざわめき。

　

「だが、橋は守る」

　

　明確な言葉。

　

「交易は未来だ」

　

　そして、私の名を挙げる。

　

「彼女は、正しかった」

　

　

　視線が私に向く。

　

　私は前に出る。

　

「ロマンスは小説だけで充分でございます」

　

　わずかな笑い。

　

「現実は、責任でございます」

　

　拍手が広がる。

　

　

　演説後。

　彼は私に言った。

　

「これで、少しは借りが返せたか」

　

「借りなどございません」

　

「そうか」

　

　彼は笑った。

　もう未練の色はない。

　

　

　ヴァルディアへ戻る馬車の中。

　

　真実の愛は、終わった。

　だが、未熟な王太子は、少し成熟した。

　

　それでよい。

　

　私は王妃。

　彼は王太子。

　

　それぞれの場所で、責任を果たす。

　

　

　橋は揺れた。

　だが崩れなかった。

　

　物語は、終盤へ。

　

　次に問われるのは、愛ではない。

　王妃としての――

　最終の決断。

　

　風は収まりつつある。

　けれど。

　最後の波が、まだ遠くでうねっているのです。