異世界から来た華と守護する者

異世界から来た華

君を守るよ

執務を終えて、自室で軽くシャワーを浴びる。
魔力で髪を乾かして、簡単な寝衣に着替える。

外の月明かりが窓辺から差し込んでいる。
アキコの気配を感じる。

すぐそばの部屋にいる安心感。
少しずつ距離を縮めて、もっと身直に感じたい。

「アキコ………」

そう呟いた時、アキコが悲しんでいる気がした。

いてもたっても折れず、アキコの部屋に向かう。

すぐ隣の部屋だけど、壁やドアなど、アキコとの隔たりが腹ただしい。

身の危険があるわけでは無いから、魔力行使で部屋中に転移する訳にもいかない。
鍵が掛かっていたが、それは解除だ。

ドアをノックして、そっと入る。
「アキコ………」

アキコが涙を袖口で急いで拭っている。

「泣いていたの………」

今にも消え入りそうな、そんな儚さを感じる。
壊れ物を扱うように、そっと抱きしめる。

「ディ…………」

いつもは『様』呼びだが、震えて言えないようだ。
しかし、『様』抜きで名前を呼ばれて歓喜してしまう。

アキコの潤んだ瞳から涙がまたこぼれ出す。

「君が悲しんでいる気がしたから……どうしたの……」

アキコの涙を唇で拭い取る。

紅く染まりながら、恥ずかしそうにするアキコ。
可愛い……愛おしい……と思うのはこの状況ではどうかと思うが仕方がない。

いつもは逃げ出そうと身をよじるのに、その気配がない。

ここぞとばかりに、腕の中に閉じ込める。
アキコの温もりを感じる。

アキコはしばらく泣いていた。
何も言わず抱きしめる。

時折頭を撫でたり、背中をさすったりと…あやしてみる。

「大丈夫だよ……私が側にいる……側にいて……」

そう呟きながら。

しばらくして、泣き疲れたのか、眠りに落ちた。
そっと抱き上げて、寝室のベットに連れて行く。

壊れ物を扱うように、そっとベットに横たえようとしたが、何か違和感を感じた。
無意識で、アキコが私の寝衣の一部を掴んでいる。

そっと外そうとするも外れない。
そのまま、アキコを抱き込んで、横になる。
シーツをかけて……
「アキコ……」
呟くも、彼女の瞳は閉じたまま。

魔力で部屋の明かりを消す。
勿論、部屋には十分な結界を貼ってある。
メイド達は念話で下がらせた。

アキコ、私の番。側にいるよ。側にいて。
離さないよ。
愛してる。だから……悲しまないで。 
君を守るよ……