鬼の華

囚われて

連れ去られ……

授業中は相変わらず2人に前後で挟まれている。
この前席替えがあったんだけど、窓側は同じ。前後も2人が入れ替わっただけ。
右隣は女子の友人の誰か……

他の子たちは思いっきり変わっているのに……なぜ？？？
2人に聞いても、素知らぬ顔をしている。
友人は笑っているだけだった。

以前は他の女子や男子が2人の側に近づいてきていたけど、私がいる時はあまり来ない。
来ても数人。用事を言うと、他の子たちのところに直ぐに行っている。

あまりに不思議だったから、友達に聞いてみたんだけど、苦笑いされて……

「愛されてるね。」

だけだった。
それだけでは、わからないんだけど……

唯一、2人が側にいないのは、私が学校のクラブ活動でお香の調香で匂い袋を作ったり、文香を作って楽しんでる時。
あと、アロマを楽しむこともあったなぁ……
養護教諭の先生を顧問として、友人や先輩・後輩と楽しんでいた。

2人は生徒会の用事で忙しそうだ。
大変そう……そう思っていた。

いつも通り、お香の匂いを漂わせながら、今日は練香を作っていた。
色んな香料を混ぜて、最後に蜂蜜を入れて、練ったあと、ひたすら丸める。
蜂蜜を入れて練ったりするから、少しだけ力がいるし、ひたすら丸める時は無言になる。
黒い筒状の容器にひたすら丸めた物を入れていく。
初めは少し小さめに丸めたけど、途中から大きくなってしまった。
素人が作るのだから、まっいっか。
許容範囲の大きさだし。
丸め終わり蓋をする。
手についてしまっているから、少し洗いに行く。

ハンカチで拭いて、片付けをしていたら、教室のドアが開き、クラブメイト以外の女子生徒が入ってきた。

「木下　綾乃さんて、おられます？」

誰だろう？

「はい。私ですが？何か？」
「貴女が……少し時間いただいても良いかしら？」

「麗華様だ。それと、美月様。」

側にいた友人が呟いた。
有名人？

「綾乃さん？」

そう声かけてきて、2人に手を引かれた。
何故か抵抗できない。
2人に連れられて、教室を出た。
クラブ仲間も、呆然と見送ってくれるだけだった。

どこまで連れて行くのだろうか……
連れて行かれたのは、少し薄暗くはあるが、綺麗な花や樹々が植えられた場所だった。
でも、人目にはつきにくい場所……

こんな所があるんだ……

「連れてきました。」

そう言って、突き飛ばされた。
両膝を地面につく感じで倒れる。

「何を……」
「あなたが、あのお二人の…………ふう～～ん。見た感じ、たいした事ありませんね。」

そう言われながら、冷たい視線で上から下まで舐めるように見られた。

「本当に……こんな人間に……屈辱しかありません」

もう1人いたのか。鋭く睨まれる。

「鬱陶しいのが来そうですわね。」
「そうですね。お前達、この者を……」

そう言われて、背後から何かを嗅がされ、麻袋のような物に入れられた。
もがく暇もなく、意識が遠のく。

「忘却の術をかけてきたから、お前がここにいる事は誰も知らないし、連れて来た者も忘れ去られてる。残念だったね。」

それだけしか聞き取れなかった。
この人達も妖なのか？
私は何かしたのだろうか……