黒柳悦郎は走ったり走らなかったりする

１４章 十四日目 走ったり揉んだり

１４－２ いつもは見かけないランナー

「ほっ、ほっ、ほっ、ほっ、ほっ」

駅に向かって速歩きで進む俺。
最初はカバン３つはだいぶきつかったが、徐々にバランスのとり方がわかってきて、むしろその重さを利用していつも以上のスピードが出せるようになってきた。
といっても、速歩きとしては、のレベルだったが。

「はっ、はっ、はっ、はっ、はっ……ん？」

不意に俺のとなりに誰かが並んでくる。
咲や緑青ではない。
あいつらはだいぶ先行したのか、いまだに背中すら見えない。
もしかすると、もう駅についている可能性もある。
では、俺のとなりに走るこの子は……。

「おにーさん、なんか面白いことしてるね？」

タッタッタと俺と併走しながら、その子は声をかけてきた。
そしてどこか心配そうな表情を浮かべながら、なぜか俺にそっと耳打ちしてきた。

「もしかして、いじめられてたりする？」

言葉の内容で、その子が声を潜めた理由がわかった。
カバンを３つも抱えている俺のことを、いじめられっ子ではないかと心配してくれたのだ。
もちろんこれはいじめではない。
トレーニングのために、咲と緑青が俺にカバンをもたせてくれた……はずだ。
考えているうちに、なんとなく違うような気もしてきてしまった。

（っていうかこれ、面白がってるだけな可能性なくないか？）

咲の方はおそらくだが、俺を鍛えるという気持ちはあるだろう。
そこにプラスしてちょっと面白いから、という理由も入っているような気もする。
そして緑青。
たぶんあいつの方は、１００パー面白がっているだけだと言い切れる。
もちろん、聞けば俺を鍛えるためだと建前の理由を言ってくれるだろうが。

「ねえねえ、大丈夫？　誰か助けてくれそうな人、いたりする？」

名前も知らないジャージ少女。
カバンを３つも持って速歩きしている俺を気にして、いろいろ聞いてきてくれる。
ちょっと考え込んで黙ってせいか、余計に心配してしまったようだ。

「ありがとう、でも大丈夫。これ、トレーニングだから」

とりあえずそれが一番正解に近いだろうと、俺は歩きながらその子に答えた。
何を言われているのか一瞬わからなかったらしく、ジャージ少女はキョトンとした表情を浮かべる。
そして……。

「ぷぷぷっ！　トレーニングって。やっぱりおにーさん、面白いことしてたんだね」

破顔大笑。
なんともいい笑顔で彼女は笑い始めた。

「ははっ。そうかな」

思わず釣られて俺も笑い始めてしまう。

「そうだよ。だってそんなの、マンガとかアニメの中でしか見たことないもん。おにーさん、アニメとかの中の人なの？」

走りながら普通に話してくるジャージ少女。
見た目からはわからないけれども、けっこう鍛えている子なのかもしれない。

「かもしれないよ？　そのうち車とかに引かれて、ぺしゃんこになったりして」
「あははははっ」

並んで走りながら（正確には俺は速歩き）、俺は彼女とそんな感じのどうでもいいようなことを話していた。
彼女とは、そのまま駅でお別れした。
俺を待っていた咲はなぜか妙に不機嫌だった。
そして面白そうに笑っている緑青。

それはそれとして、今日もいつもどおりの電車に遅れずに乗れたのであった。