黒柳悦郎は走ったり走らなかったりする

１４章 十四日目 走ったり揉んだり

１４－８ いつもどころじゃないおかしな一年生

「姫！」

近づいてくるまで性別すらよくわからなかった女子生徒の言葉に、俺たちは固まってしまった。
緑青を除いて。
そんな俺たちに、さらに彼女は言葉を続ける。

「ようやくお会いすることが叶いました、姫！」

もうわけがわからなかった。
同じマント系の人としてエイィリ先輩を思い出したりもしたが、あの人に比べてもはるかにこっちの子の方がわけがわからなかった。
俺は困惑したまま咲と麗美を見る。
咲も麗美も、俺と同じようにわけがわからなくて困っているようだった。
ただし、緑青だけは別。
面白がるように、ニヤニヤと俺たち四人を見ていた。

「困惑なされるのも当然でしょう。なにしろそれがし、今はこんなナリですから」

それがし、と来たか……。
見た目もアレだったが、話し言葉もかなりキテいた。
そしてなにやら、妙な違和感がまとわりついてくる。

「前世の姿でしたらすぐにおわかりいただけるのでしょうが、今生こんじょうではそれがし、女性にょしょうに生まれついてしまったもので」

やっぱりか。
俺の中でモヤモヤしていたものが、明確な形をとりはじめる。
時代がかったお芝居のような台詞回しと立ち居振る舞い。
そして自分をそれがしと呼ぶ明らかなヤバさ。
俺は目の前でひざまずいている女の子をとりあえず無視することにした。

「行こうぜ」
「でも」

咲と麗美、二人の手をとり先を促す。
麗美は素直に俺の言うことを聞いてくれそうだが、咲は謎のマント少女のことが気になるようだった。

「お待ち下さい、姫！」

マント少女が立ち上がり、追いすがってくる。
俺は面倒なことになったなと思いつつ、咲と麗美を背中にかばいながら彼女と正対した。
マントの子がどっちを姫だと思いこんでいるのかはわからなかったが、どちらだったとしてもこれ以上帰る時間が遅くなるのは正直ダルい。
奇妙キテレツな登場人物は、もう十分間に合っているのだ。

「あのね、よくわからないけど俺たちもう帰るところだから。それに咲も麗美も姫とかじゃないし。いやまあ、麗美は姫みたいなとこもあるけど」

行く手を遮り、邪魔をしている俺を彼女はじっと見てくる。
正面に立ってみてはじめてわかったが、この子意外とでかい。
前世が男だというのも、あながち冗談ではないのかもしれない。
いやまあ、前世なんてもの自体があるのかどうかもわからんけど。

「ぐわあああっ！」
「なっ！」

唐突にその子が自分の右目を押さえてうずくまる。

「ど、どうしたの？」

咲が心配になってその子に駆け寄ってしまった。
麗美も俺の上着の裾をギュッと握りながら、彼女を気遣うような視線を向けている。
そして俺も、驚きながらも少しだけ心配になってしまった。

「ま、まだだ……まだ目覚めるのは早い。姫の力がお戻りになる前に封印が解けては、竜の力が抑えきれなく……くっ！」
「……」

どうやら、心配するだけ無駄なようだった。
別に彼女は、体調が悪くなったわけではない。
彼女の言を借りるのであれば、封印が解けそうになっただけ。
要するに、中二病の発作が起きただけだ。

「帰るぞー、咲ー」

俺はもう関わる必要はないと判断し、咲の手を引いて下駄箱の方へと歩きはじめた。

「え、でも……」
「大丈夫だって。あれはある意味思い込みとかだから」
「思い込み？」
「あー、あとで説明する。ってか、緑青は最初からわかってただろ」
「ぐふふ～。あの子、有名だから」
「そうなんですか？」
「今年入ってきた一年生で、自称アトランティスの騎士、ジャーゴン・ヴイ。本名は紺野碧さん。ジュピター計画に従って、姫の生まれ変わりを探してるんだって」
「はー、すげえなそれ。その設定、自分で考えたのかな」

上履きを脱いで、外履きに履き替える。
咲はまだ気になっているのか、廊下でうずくまるジャーゴン・ヴイこと、紺野さんの方を見ている。

「気にするなって咲。懐かれるとあとあと面倒だぞ？」
「うん。なんとなくわかるけど……」

まあ捨て猫と見れば構わずにいられない咲だからな。気になるのはしゃーない。
だがあれは、捨て猫とは違う。
自分の好きで、あの世界観に没頭しているのだ。
こっちまで付き合ってやる必要はない。

「ほら行くぞ。のんびりしてたら、ラッシュの時間になっちまうぞ」
「うん」

ようやく咲は諦め、俺たちのあとを追ってきた。
ジャーゴン・ヴイさんは、俺たちの方を見ながら空いている方の手を伸ばし、なにやら声を出している。

「姫ー！」

その視線は俺を捉えていたようだが、たぶん気のせいだろう。
なにしろ、俺は姫の生まれ変わりなんかじゃないからだ。
その可能性があるとしたら、たぶん麗美だろう。
もしくは咲か緑青。
とにかく、俺じゃないことは確かだ。