黒柳悦郎は走ったり走らなかったりする

１８章 十八日目

１８－４ いつもとは違う場所の年一の掃除

「ってわけで、準備はいいかお前らー」
「はーい」

ピシッとポマードで髪型を決めた筋肉質な体育教師。
春日部の声がプールサイドに響く。

「自習じゃなかったのか……」
「なんだ悦郎。お前教室でノート広げて勉強したかったのか？」
「いや、それならこの方がずっといいけどよ。てかなんでうちのクラスがプール掃除なんだよ」
「持ち回りなんだってよ。去年は３組と４組がやったらしいぞ」
「って、それ去年の２年生じゃねえかよ」
「まあそう言うなって。学校なんてそんなもんだ」

微妙に納得のいかない部分もあったが、大体においては近藤の言う通りだ。
俺がここで抵抗したとしても何かが変わるわけではない。
というか別に、プール掃除が嫌なわけでもない。
いやむしろ、自習なんかさせられるくらいなら楽しいのではないか。
そんな風に思いはじめた俺の思考に、春日部がガツンと一撃を食らわす。

「黒柳ー、デッキブラシでホッケーとかやるんじゃないぞー」
「なっ！」

頭の中に思い描いていた未来が、無残に打ち砕かれた。

「プール掃除でデッキブラシホッケーをやらないとしたら、いったい何をやればいいんだ……」

がっくりとプールサイドに膝を突く。
ブツブツの床材が膝に刺さってちょっと痛い。

「そんなのプール掃除に決まってるだろうが。じゃあ女子は更衣室とシャワールームなー。ほらー、ついてこーい」
「はーい」

冬の間に緑に色づいたプールの水がゆっくりと抜けていく。
四つん這いになった俺以外の男子は、三々五々プールサイドに散って掃除をはじめていた。

「喰らえ！　悦郎！」
「え？」

近藤の声に、四つん這いのまま俺は顔を上げた。
その顔に、ホースから噴き出した水が勢いよく浴びせかけられた。

「うわっぷ！　うぷぷぷぷぷぷっ！　なにすんじゃ！」

俺は立ち上がり、傍らに出しっぱなしになっていたビート板で防御する。

「ふっふっふ。その程度で俺の攻撃が防げると思ったか。拡散水流破！」
「ぬわっ！」

押しつぶされたホースの口から、幾筋かの分かれた水が俺めがけて飛んでくる。
俺はその一本をどうにかビート板で防いだが、それ以外のものはどうにもならない。
おかげで足元はびちゃびちゃ。
それだけでなく上から降ってきた水によって、俺の頭はびしょ濡れにされてしまった。

「近藤めえ」

ビート板を投げ捨て、俺は近藤へ反撃するべく水道の蛇口へと取り付いた。
そして強引にホースを引き抜く。

「なっ！　悦郎それはズルい！」
「ズルくない！」

ホースを引き抜いた蛇口を握り込み、親指の角度を調整してハンドルをひねる。

「うおおっ！」

ビシャーっと近藤めがけて水流が発せられる。
濡れ鼠になりながらも近藤は、ビート板を拾って必死に防御をしはじめた。

「こら」
「いて！」

パコンと柔らかい感触で俺の頭が叩かれる。
振り向くとそこには、例の１組の女子が立っていた。
その手には、プラスチック製のメガホンが握られていた。

「ちゃんと掃除やりなさいよ。近藤も！」
「「うえーい」」

それだけ言うと、彼女は更衣室の方へと戻っていく。
今ごろ向こうでは、女子たちが掃除をしているはずだ。

「仕方ない。やろうぜ近藤」
「ああ」

なぜ俺だけが叩かれる……と世の理不尽さを嘆きながら、俺は近藤と共にプールサイドの掃除をはじめた。