【R18】怪盗アシュリーは、美青年探偵に捕まる

3章 豪華客船の上で

やくそく

　「1週間後……7月20日に、クイーンビック号に一緒に乗らないか？」


　仁川がそう言い放った。クイーンビック号とは、横浜から出発する国内クルーズ船だ。金持ち向けのクルーズ船で、いわゆる、豪華客船というやつである。


　「お前と一緒に？」


　「ああ。てのもな、そこの豪華客船で知り合いのお坊ちゃんの誕生日パーティーが行われるんだが……どうも、俺一人でパーティーに行くのは、心細くてな。知り合い何人か呼んでもいいってことになってんだ」


　「……なんで、俺なんだよ」 


　「だって、俺の親友じゃん」


　仁川は、ヘラヘラしながら、俺に頼み事をする。こいつが、何か頼み事をする時は、正直、あんまりいい予感はしない。何故、こんな急にクルージングに誘うのか。何か、裏がありそうで怖い。不服感丸出しで、俺は舌打ちをする。


　「親友じゃないし」


　「そんな釣れないこと言うなよ。なっ、お願い！」


　仁川は、手をあわせ、俺に頼み込む。


　「さっきの女の子、連れてきていいからさ！　何人でも呼んでいいっぽいし！　パーティーは心細いから、お前に引っ付くけど、それ以外は邪魔しないからさ！」


　……正直、魅力的だ。こいつ抜きで、2人で豪華客船は楽しみたい。後ろ髪ひかれる。


　「2週間のクルージングつきだぜ？　たくさん、遊べるよ。部屋は2人でひとつにするからさ！」


　……行きたい。だけど、彼女がすんなり受け入れるとは思えない。しかし、何回も説得したら、彼女は渋々着いてきてくれるだろう。


　「考えとく」


　俺がそう言うと、彼はにたぁと悪どい顔を浮かべた。


　「いい返事を待っとくよ」


　どこからともなく、いい匂いが風に乗ってきた。食べ物の匂いである。おそらく、リビングにいる彼女が放つものだろう。


　俺は、バスローブを羽織る。そして、仁川を睨みつけた。


　「帰れ」


 　「はいはーい」


　仁川が、肩を竦めた。そして、二人でリビングへと向かう。バタンと扉を開け、リビングへ足を進めると、その匂いは、より一層強くなった。台所に立っている彼女がいた。


　「何か作ってるの？」


　俺は、彼女の隣に立つ。すると、彼女は一瞬横目で、こちらを見た後、眉間に深いシワを刻んだ。彼女が持つフライパンの上には、目玉焼きがのっている。


　「……食べていいって言ったから……」


　皿に乗ったトーストが、三枚、台所にあった。


　「へえ……俺と仁川の分もつくったの？　気にしなくてもいいのに……特に、仁川のなんていらないよ」


　「ええ、ひっどーい！」


　警察である仁川を見て、彼女の身体がまた硬くなる。俺は、背中で彼女を隠す。


　「た、食べたきゃ食べれば？　材料費、私のお金じゃないから、勝手に作っただけだけど……」


　彼女は、モゴモゴと小さな言葉をこぼす。


　「有難く食べさせてもらうよ」


　俺は彼女の腰を引き寄せ、額にキスをした。彼女の眉間のシワが深くなる。


　「人前でベタベタしないで」


　彼女は、俺を突き飛ばそうとする。しかし、俺の体はびくりともしない。


　彼女は、手馴れた様子で、目玉焼きをトーストに乗せていく。そして、盛り合わせの野菜とベーコンを乗せる。


　「ふぅー……おあついね。俺も美少女とイチャイチャしたいぜ」

 
　仁川がそんな軽口を聞いている間に、涼花は机の上に料理を並べていく。


　 「いただきまーす」


　真っ先にトーストを食らう仁川。俺と涼花もそれに続く。


　「うんめぇえ！」


　「美味しいよ」


　俺と仁川に褒められて、彼女は誇らしげにふんっと鼻を鳴らす。


　「あたりまえでしょう」　　　


　いつもの彼女らしい、自信たっぷりの態度となった。そんな彼女を見て、仁川が、愉快そうに笑う。


　「ははは！　可愛いね！　ねえ、君。宇都宮じゃなくて、俺にしとかない？　俺の方が、一緒にいてて、楽しいし」


　「おい、人の彼女をなにナンパしてんだよ。食ったんなら帰れ」


　俺は、仁川の首根っこを掴む。そして、そのまま、やつをマンションの外に放り出した。部屋に戻ると、彼女が洗い物をしていた。こうやって彼女が家事をしていると、新婚夫婦みたいで、胸が高鳴る。


　「あとでやっとくからいいよ」


　「……いや、もうすぐ終わるし……」


　「……そっか。ありがとうね」


　俺は、彼女を後ろから抱きしめる。もう、彼女も諦めているようで、わざとらしく、小さなため息をつくだけだった。


　「ねえ、俺の彼女って言われても、否定しなかったよね？」


　「……あれで、彼女じゃないっていう方が違和感あるでしょう」


　「自惚れてもいい？」


　「……話聞いてた？」


　彼女は、俺のことを睨みつける。彼女が、洗い物を終わらせる。


　「……私、帰るわね。早く、私の戦利品、返してよ」


　「待って」


　「あんたの引き止めにひとつひとつ構ってると、私、一生帰れないんだけど」


　俺は、彼女を強く抱きしめる。


　「7月20日から数週間くらいって暇？」


　「……なによ」


　「さっき、仁川から話があってさ……クイーンビック号に乗ることになりそうなんだ。もしよろしければ、一緒に乗らない？」

 
　「は？　なんで、私があんたと一緒に行かなきゃならないのよ」


　思った通りの反応だ。しかし、その言葉の間からは、興味の色が読み取れる。クイーンビック号なんて、相当金持ちじゃなきゃ、乗る機会なんてない。乗ってみたいという気持ちがあるのだろう。俺の誘いでなければ、すぐにのってくれただろう。


　「行こうよ。綺麗な部屋に泊まれるよ」


　「……」


　「美味しいもの食べられるよ」


　「……」


　「珍しいものが見られるよ」


　「でも、お金無いし……」


　「こっちで負担する」


　「……ドレスコードとかあるんでしょ？　私、ドレスとか……」


　「それも俺が用意するよ」


　「……………………………………………………予定、空けられないこともないわ」


　やっぱり、ちょろい。俺の口元が自然に歪むのを感じた。


　やった。これで、彼女といられる時間が増える。



　「さすがに今日はもう帰るからね！」


　彼女が言い放つ。彼女は、荷物と宝石を持って、俺の前から去っていったのだった。