トライアングル・エラー

6話

「実は結衣と交際することになりまして、今日は改めてそのご挨拶に参りました」
　頭を下げた後、数拍の沈黙があった。
「あらあら。うちの結衣と？」
　舞さんの驚いたような声。
　顔をあげると、舞さんは目を大きくしながらも穏やかな笑みを浮かべていた。
「結衣は昔から瞬矢くんに熱い視線を向けていたものね」
　からかうように言う舞さんに、後ろから結衣が顔を赤くして抗議の声をあげる。
「ちょ、ちょっとお母さん！　やめてよ！」
「だってそうでしょう。あなた、小さい時に瞬矢くんから貰った消しゴムとか鉛筆、なんでも大事そうに保管しているじゃない」
「わああ！　ああああっ！」
　舞さんの声を掻き消すように結衣が大声をあげた。
　俺は言葉に窮して、思わず苦笑した。
「もういいからっ！　お母さんはあっち行ってて！」
　結衣が舞さんをリビングの方に押していく。
　舞さんはどこか仕方なさそうに肩を竦めて俺に視線を向けた。
「ゆっくりして行ってね。あとでお茶を持っていくから」
「はい。ありがとうございます」
　軽く頭を下げると、結衣が戻ってきて俺の手を握った。
「ねえ、早く部屋行こ」
「ああ」
　結衣に引っ張られるようにして二階へ続く階段をのぼる。
　懐かしい。
　小学生の時はこうして互いの家をよく行き来していた。
　階段をのぼりきったすぐ手前の部屋が結衣の部屋だった。
「ごめん。何もないけど」
　そう言いながら結衣が部屋の扉を開ける。
　まず記憶通りの勉強机とベッドが目に入った。
　それから見たことのないカーテンとラグ。それだけで随分と印象が違って見えた。
　室内に足を踏み入れ、ゆっくりと中を見渡す。
　勉強机の引き出しに、昔貼ったシールがそのままになっていた。
「このシール、おかしのオマケだったっけ」
　昔流行ったキャラクターだった。
　当時の俺たちは何故かこのシールを集め、互いに交換を繰り返していた。
「うん。懐かしいでしょ」
　結衣が笑いながらベッドに腰掛ける。
　俺は頷いて、それから勉強机の上にある写真立てを見て思わず動きを止めた。
　俺と結衣、そして葵の写真だった。
　幼稚園の頃だろうか。
　正門の前で三人仲良く並んで、手を取り合っていた。
　真ん中には、当然のように結衣がいる。
　俺も葵も、昔から活発的な方ではなかった。結衣がリーダーのような存在になって大人しい俺たちを引っ張ってくれていた。
　写真の向こうで、葵は表情が乏しいながらも笑っている。
　どこか眠そうな表情は、今も昔も変わらない。
　昔から、ずっとそうだった。
　他人と距離をとって、静かに本を読んでいるタイプだった。
　いつも集団で行動している他の女子とは、雰囲気が違った。
　結衣がいない時、俺たちは他の子供たちと違って静かに過ごしていた。
　そういう遊び方ができる友人は、他に誰一人いなかった。特別だったと言い換えてもいい。　
　だから俺は自然と――
「……その写真」
　俺の視線に気づいた結衣が声をあげる。
「卒園式のやつだっけ？」
「さあ。どうだっただろう」
　俺たちは、ずっと一緒だった。
　共に過ごした行事なんて多すぎて、どれがどの写真だか正確には分からない。
「幼稚園のときは、よくママゴトをしたよね」
「……どうだったかな」
　記憶の糸を辿る、
　結衣が妙に豪華なままごとセットを持っていたような気がした。
「たしか、大きい家のセットみたいなのを持っていたな」
「そうそう！　私がお母さんで、瞬矢がお父さんだったの」
　配役までは記憶になかった。
　結衣がベッドから立ち上がって、俺の横に立つ。
「結婚式もやったんだよ」
　そう言って、彼女は一番上の引き出しを開けた。
「ほら、これ。瞬矢が私にくれた指輪」
　彼女が取り出したのは、いかにも安っぽいおもちゃの指輪だった。
「誓いのキスもやったよね。今思えばマセてるなぁ」
「……覚えていないな」
　結衣が不満そうに唇を尖らせる。
「絶対やったよ。わたし、覚えてるもん」
　彼女の瞳が、正面から俺を見上げる。
「忘れてるなら――」
　声色が、少しだけ変わった。
　交差した視線が、鎖のように俺の動きを止めた。
「――もう一度、ここでしてみる？」
　どこか冗談っぽい言い方だった。
　しかし、彼女の瞳はしっとりと濡れていて、瞬きすらせずに俺を真っ直ぐ見つめている。
　そこにあるのは、紛れもない期待の色だった。
　結衣との距離が近いことに、今更のように気づく。
　少しだけ肩を抱いて引き寄せてしまえば、それだけで俺たちの距離はゼロになる。
　十五センチ。
　俺と結衣の身長差を埋めるように、結衣は少しだけ俺を見上げるようにしていた。
　全ての環境が整えられ、あとは俺が動くだけだった。
「結衣……」
　視界の隅の写真立てにふと意識が向いた。
　仲良く並んで笑う三人。
　何よりも大事だったもの。
　俺たちの根底をなしてきたもの。
　ゆっくりと息を吐き出す。
「結衣、全て片付いてからにしよう」
　彼女の瞳が、動揺したように揺れる。
「葵との関係を修復して、それからにしよう」
　俺たちは、長い年月を共に過ごしてきた。
　喧嘩だって、何度もあった。
　今回だって、大丈夫なはずだった。
「少しだけ、頭を冷やす時間が必要だと思う。けれど、このままの状態は良くない」
　期待するように俺を見上げていた結衣の顔が、俯くように沈んでいく。
「……できるかな」
「少しだけ時間を置いて、それからちゃんと話し合おう。放置していい問題じゃない」
「……うん」
　結衣の瞳が俯いたまま左右に揺れる。
「でも、悪いのは葵だよ。あんな言い方するなんて……」
　それに、と結衣の顔に怒りの色が浮かんだ。
「瞬矢と別れろ、なんて許せない。あまりにも勝手じゃない？」
「……ああ。そうだな」
　数日、置く必要がありそうだった。
　人の怒りは長続きしない。必ずどこかで許容ラインを下回る時がくる。
　しかるべき時に話し合いの場を設ければ、問題は解決するはずだった。
　結衣と葵は親友だ。俺なんかが原因で二人の関係を破綻させるわけにはいかない。



◇◆◇



　結衣の家を出ると、外はすっかり暗くなっていた。
　冷たい風が頬を撫でる。
　いつもは葵と並んで歩く帰り道。
　約100メートル。
　ふと、足を止める。
　――どうして陸上をやめたんだ？　お前ならインハイだって行けただろう。
　この前久しぶりに会った中学の顧問の声が脳裏をよぎった。
　100メートル。
　中学のタイムは11.32秒だった。
　深く息を吐き出して、身体を沈める。
　手をついたアスファルトが、冷たかった。
　肩に担いだ鞄がずり落ちそうになり、腋で抱えて不格好になった。
　――走ってるところ、かっこよかったのに。
　目を閉じる。
　瞼の裏に、広いトラックが広がった。
　号砲は響かない。
　呼吸を止めると同時に地面を蹴り出す。
　抱えた鞄が大きく揺れて重心がずれた。
　風が唸る。
　冷気が肌を刺した。
　太腿の筋肉が肥大化したような錯覚とともに、制服のズボンを押し上げる。
　流れる視界が爽快だった。
　アスファルトの上を走るのは、膝によくない。
　しかし、もう関係ない。
　俺は、陸上をやめた。
　このたった100メートルのために。
　一瞬で終わってしまう、この区間のためだけに。
　足を止める。
　目の前に葵の家があった。
　息を吐きだし、彼女の家を見上げる。
　まだ明かりがついていなかった。寄り道しているのだろうか。
「陸上か」
　呟きが漏れた。
　俺は、一体何をやっているんだろう。
　全てが半端だった。
　だからこそ、結衣と葵の仲だけでも修復しなければならない。
　それだけは、半端な対応は出来ない。
　葵の家から目を離し、歩き出す。
　少しだけ走ったせいか、身体が熱かった。
　すぐに家に辿り着き、鍵を取り出して解錠する。
　玄関ドアを開けると、見慣れないローファーが視界に飛び込んできた。
　思わず動きを止める。
「おかえり」
　声がした。
　知っている声だった。
　どこか眠そうで、それでいて大人びた声。
　綺麗に揃えられたローファーから、視線をあげる。
　眠そうな顔で微笑む葵の姿が、そこにあった。
「遅かったね」
　彼女はそう言ってクスッ、と笑った。
「お、帰ってきた」
　奥から母の声がした。
　夜勤明けなのに、それを感じさせない明るい表情で奥から歩いてくる。
　状況を理解出来ずにいる俺に向かって、母は嬉しそうに口を開いた。
「あんた、葵ちゃんに告白したんだって？　いやぁ、もうそんな年頃なんだねぇ」
　全身の血が引いていくのがわかった。
　俺はただ、呆然と葵に視線を向けることしか出来なかった。
　彼女はいつもの眠そうな表情に加え、どこか昏い目を俺に向けていた。
「荷物、持とうか」
　抱えていた鞄が、葵の手に引っ張られる。
　俺は言葉を失って、玄関に突っ立っている事しか出来なかった。
「いやぁ、葵ちゃんならしっかりしてるし安心だねぇ」
　母親はそう言って、俺の背中を押してくる。
「今日は出前取ったからね。ちょっと豪華だよ」
　リビングに押し出されるように向かうと、ソファに座っていた佳矢と目が合った。
「やるじゃん」
　妹はからかうように、そう言って笑った。
　俺は未だ、状況を理解できずにいた。
　言葉が見つからない。
「大丈夫だよ」
　後ろから葵の囁く声。
「瞬矢の気持ちは分かってるから」
　けれど、と葵は言う。
「瞬矢は昔から、周囲のために自分の気持ちを殺すところがあったよね。だから、背中を押してあげることにしたの」
　葵の声が、脳髄に溶けていく。
　どこか眠そうな声色が、ゆっくりと染み込んでいく。
「私が悪者になって、全てのしがらみを壊してあげる」