婚約破棄？ いいですけど、なんで私の杖奪うのですか？

11話 大漁

『……なあ、これで合ってるのか？』
「何が？」

　私達は海にいた。クエスト「大海の魔物、シーサーペントの討伐」のために。

『シーサーペントは大きな商船を狙うんだろ』
「そうらしいね」

　聞いている話しによると、シーサーペントは大きな商船を狙うようで、もう何隻も被害が出ているとのこと。

　だから、私も船を用意した。

『船っていうか、ボートじゃないかこれ……』
「……駄目だったかな」

　私が用意出来た船は、木製の小さな船。二、三人乗れば、もう満員ぐらいのサイズで、勝手に動く魔道具なども付いておらず、自分で手で漕がないといけない。今もギーコギーコとオールを漕いでいる。

「だって、襲われるって分かっているのに、立派な船貸してくれるとこなんか無いよ」

　シーサーペントに襲われる為に、船貸してくださいって言って、貸してくれる人なんか居るのだろうか。

　これは「ああ、丁度処分に困ってたのがあるよ」って言われて貸して貰った。まあ、こっちとしても丁度いいやと思ったけど、間違ってたかな？

「まあ、いいじゃん。気長に待とうよ。それよりさ、釣り竿も借りてきたんだ。釣りしようよ、釣り」
『……お前、それがしたいから、この船にしたんじゃないだろうな』

　あはは、そんな訳ないじゃん。……釣りってするの初めてなんだよね。どれぐらい釣れるのかなぁ？　フフッ、大漁だったりしないかなぁ。

　船を止め、釣り竿を取り出す。そして、餌を付けた釣り糸をピュッと海へ投げ入れる。楽しみだなぁ。早く食いつかないかなぁ。ちょっとこう上下とかしたほうがいいんだっけ？　餌が生きてるに見えるほうがいいんだよね？

「……、……、……あっ！　あっ、かかった、かかった！　かかったよ！　おーよいしょお！」

　待つこと数分。ついに釣り竿に当たりが。期待に胸膨らませながら、釣り竿を思いっきり引っ張る。すると、

「釣れたぁ！　釣れたよ！　すごくない？　私すごくない？　釣れたよ！？」

　一匹の魚を釣り上げることが出来た。

『うむ、おやつに丁度いいな。よくやったぞ、アリシア！』
「あんたにあげるなんて言ってないよ」

　何勝手に貰おうとしてるんだ、この猫は。なんで私が釣ったのにあげないといけないんだ。これは私が食べます。どうやって食べようかな。この魚の名前も知らないけどね。

　その後も、釣り針を垂らして、獲物を待っていた。でも、ビギナーズラックはもう終わってしまったようで。待てど暮らせど、竿に変化はなかった。

「……カーバンクルさぁ、何か面白い話しして」
『お前飽きてきたんだろ』

　別に飽きてないけどさあ。こうも変化がないとつまらないじゃん。何か面白い話ししてよ。

「あーあ。これでシーサーペントって釣れないかな？」
『いや、無理だろ。こんな小さな餌で』

　釣り竿を貸して貰ったところで餌も一緒に貰った。餌は小魚を貰った。これでシーサーペント釣れないかな。

「じゃあ、餌がもっと大きかったらいけるかな？」
『まあ、今よりは可能性があるんじゃないか』
「……カーバンクル、ちょっと海泳いでみない？」
『ボクを餌にしようとするな！』

　いや、別に餌にするなんて言ってないよ。天気もいいしさ、きっと泳いだら気持ちいいよ。流されないように、ちゃんと釣り糸巻き付けてあげるからさ。

『大きさで言えばお前の方がデカいだろ！　お前が泳げばいいじゃないか！』
「私、泳げないんだよね」

　残念ながら、私は泳げない。生粋のカナヅチだ。あーあ、残念だなぁ。私だって、泳げたら泳いでいたんだけどなぁ。……チラッ。

『どれだけ見ても、餌になんかならないからな！』
「むう、残念。じゃあ、呼んで見つけてもらおうかな」

　水面をペチペチとオールでノックする。待てド暮らせど来ないのなら、こっちから行ってあげようじゃない。

『呼んだ？　アリシア』

　現れたのは、水の精霊ウンディーネ。長い髪の女性みたいな見た目だけど、その身体は水で出来ている。

「あのね、シーサーペントを探して欲しいの」
『シーサーペントを探す？　そんなことであたしを呼んだわけ？』
「……だって、私泳げないし」

　生粋のカナヅチですので。こんな波もある海で泳ぐのなんか無理でございます。
　
『あんたまだ泳げないの？　さっさと泳げるようになりなよ。そうだ。今から泳ぎの特訓しようか』
「いいよ別に。水着も無いし」
『水着なんてなくても良いじゃんか。こんな海のド真ん中、誰も来ないって。ほら、服脱ぎな』
「やー！　いいって！　助けてカーバンクル！」
『お前が呼んだんじゃないか……』

　人選ミスった！　シーサーペントAランクだから、ちょっとでも強いのを思ってウンディーネ呼んだけど、ただのお節介おばさん呼んじゃった！　探してもらうだけなら、マーメイドとかでもよかった！

『まったく。いつなったらカナヅチ卒業するんだい？』
「……予定はありませんので。それより、ほら、シーサーペント探してきてよ」
『別に探す必要なんてないだろう？』
「は？」
『だって、ほら。もう来てるんだから』
「え、うえええ！？」

　突如、下から山のように水が盛り上がってきた。たまらず、転覆してしまうボート。

「あ、ありがとう。カーバンクル」

　カーバンクルにサイコキネシスで宙に立たせて貰って、なんとか海へ転落は防いだ。
　でも、思っていた以上に大っきいな。シーサーペントって。

　転覆したボートは、シーサーペントによって丸呑みされてしまった。そして、ゆらりと海面から現れるその巨体。
　まるでヘビのように細長い体。ボートも余裕で丸呑みする大きな口。これが大海の魔物シーサーペント。

「カーバンクル、あいつ止めれる？　私が頭ぶん殴って……」
『何もしなくていい。アリシア、カーバンクル』
「ウンディーネ？」

　シーサーペントの出現で大波が起こった水面。だが、今はピタリとその波が止んでいた。水が一カ所に集まってきている。

『あいつ、このあたしを食おうとした。ヘビごときがあたしを舐めやがって……』

　あっ、やばい。ウンディーネがなんか怒ってる。

『……アリシア。ヘビの味って知ってるかい？』
「いや、知らないけど……」
『鶏と魚の中間の味なんだって。……腹いっぱい食わせてやるよぉ！！』

　水が大きく形を変える。シーサーペントの巨体、それすらも超える長さの包丁へと。

『三枚おろしじゃ！　ヘビ野郎！！』

　ズパァン！！　と轟音が響き、海が割れた。振るわれた水の包丁。その鋭さはシーサーペントの鱗をものともせず、右身、左身、中骨と綺麗に三枚におろしてしまった。

『さあ、新鮮なうちに食べちまうよ！』
『た、大将……！』
『あんたは早く泳げるようになるんだよ！』
「……努力します」

　おろされた身を持って、ギルドに帰って食べた。おいしかった。三人では食べきれないから、ギルドのみんなにもあげた。カーバンクルはずっとボクのだってうるさかった。

　……泳げって八つ当たりされたら嫌なんで、私は静かにしていました。