勇敢へいたるキッカケ～この僕がクビ？スキル「怯み無効」のありがたさが分からない奴らなんて、こっちから願い下げです！……って思ってました。

第一章

分かる人には分かるんだ

　ミティスさんのパーティーの面接に落ちてから、すぐに他のパーティーの面接を受けにいった。
　でも――


「貴意には沿いかねます」
「今回の採用は見送らせていただくことに」
「ベルムのところをクビぃ？　そんなやつ、雇えるわけねぇだろ！」
「うちでは、ちょっと……」
「今回はご縁がなかったいうことで」


　――見事に、連敗中だ。
　
　まさか、ベルムさんがこんなに根回しをしてるとは思わなかった。僕のことを気に入らないのかもしれないけど、ここまでされるなんて……。
　
　あ、そうだ。
　クビになった日、ルクスさんに食ってかかったっけ。
　多分、それを大げさに告げ口されたから、ベルムさんが怒ってこんなことになってるんだ。

　本当にあの人は、どこまで僕のことを――
　
　　ぐぅぅぅぅ

　――イライラするのは、このくらいにしよう。

　ここ二日間、一日パン三分の一しか食べてないんだし、怒って無駄な体力を消費したくない。
　今日こそは、なんとしても仕事を見つけないと……。


　空腹でフラフラになりながら、ギルドの求人コーナーへ足を運んだ。
　えーと、パーティーメンバー募集の面接で、まだ受けていないのはどれだったかな……。

「……あれ？　お前、ひょっとして、フォルテか？」

「あ、はいそうですが……、あ」

　振り向いた先にいたのは、学生時代の同級生だった。
　でも、名前までは思い出せない。騒がしいグループの隅の方で、いつもヘラヘラしてたやつってことは覚えてるけど……。

「あれぇ？　ひょっとして、俺のこと覚えてない？」

「あー……、ごめん。最後の学年で同じ組だったことは、覚えてるんだけど」

「まじかっ！　ちょっと、ショックなんですけど」

　ショックと言われても、特徴もないやつのことなんて、いちいち覚えていられない。
　
「まーでもいいわ。ほら、俺、マルスだよ、マルス。一回ダンジョン探索の訓練で、同じ班になったことあったろ？」

「あー、そういえば、そんなこともあったかな」

　ああ、そうだ、あのときはコイツがタンクだった。それで、敵を上手く引きつけられなくて、もの凄く迷惑した覚えがある。

「懐かしいなぁ。そういえば、卒業したあと、あのベルムさんのパーティーに入ったんだよな？」

「うん。まあ、ね」

「あの最強パーティーに入れるなんて、すげーよなぁ」

「あー、うん。そう、かもね」

「それで、最近はどんなかんじなんだ？　やっぱ、最強パーティーって言われるだけあって、給料もいいんだろ？」

「まあ、ボチボチだよ」

「またまたー、謙遜しちゃってー」

　……はやく、どっかに行ってくれないかな。求人情報を見るのに、集中できないじゃないか。

「俺らなんかさー、今月も結構カツカツで……、ん？　そういや、お前、最強パーティーにいるくせに、なんで求人情報なんか見てるんだ？」

　放っておいてくれ。
　と言いたいけど、こらえておこう。同級生の騒々しい連中に、変な噂でも流されたらたまったものじゃないから。　

「実は……、不当解雇されそうになったから、出てきてやったんだ」

「は！？　不当解雇、マジで！？」

「ああ。なんか、ボクの戦い方が気に入らなかったみたいで、いきなり辞めろって言われた」

「戦い方が気に入らない……、それって、ベルムさんから言われたのか？」

「そうだよ」

「ふーん……。お前ってさ、戦い方、学生のときから変えてないの？」

「変えてはいないね」

「あー……、そっかそっかー」

　何が、そっかそっかー、だ。分かったような顔して、頷いて。
　いい加減にわずらわしいから、いったんこの場を離れることにしよう。

「他に話もないみたいだし、僕はこのへんで……」

　　ぐぅぅぅぅ

　……なんで、このタイミングで腹が鳴るかな。

「え、なに？　お前、腹減ってんの？」

　この音を聞けば分かるだろ、そんなことぐらい。まったく、本当にわずらわし――

「なら、俺がおごるから、ちょっと早い昼飯にしようぜ！」

　――え？

「ん？　腹、減ってないのか？」

「あ、いや、かなり減ってるけど……、なんでおごってくれるんだ？」

「だって、友達が困ってたら、助けるだろ、普通」

　マルスはそう言いながら、笑顔を浮かべた。
　……学生のころは、パッとしない奴だと思っていたけど、本当はいいやつだったんだな。

「悪いな……、じゃあ、お言葉に甘えて……」

「おう！　気にすんなって！　じゃあ、さっそく食いにいこうぜ！」

　そう言うマルスに連れられて、ギルドをあとにして、隣にある大衆食堂に向かった。

　大衆食堂は、昼食にしては早い時間だからか、そこまで混雑していなかった。だから、店員の女性が、すぐに注文を聞きに来てくれた。

「いらっしゃいませ、ご注文をどうぞ」

「俺は、日替わりセットを一つ。お前は？」

「僕も、同じ物で……」

「かしこまりました。それでは、少々お待ちください」

　よかった。これで、ようやくまともな食事にありつける……。

「それでさ、フォルテ。次の職場って、もう決まったのか？」

「え？　あ、いや……それが、まだ……。なんか、変な根回しされてるみたいで……」

「あはははは！　根回しか！　そりゃあ、災難だったな！」

「笑うなよ、こっちは死活問題なんだから……」

「おっと、悪い悪い。それじゃさ、俺のパーティーに来ないか？」

「……え？」

　マルスのパーティー？

「俺さ、卒業したあとに、自分でパーティー立ち上げたんだよ」

「へー、そうだったのか」

「そうそう。同じクラスのやつらと、作ったんだ。それでさ、頑張ってるんだけど、今ちょっと人手不足で」

「それで、僕に入団してほしいと？」

「ああ、そうなんだよ！」

　立ち上げて間もない、人手不足のパーティーね。話を聞くだけだと、不安要素しかないけど……。

「幸い、俺の所にはまだ、ベルムさんの根回し、ってのは来てないし」

　まあ、ベルムさんも多忙だから、弱小パーティーまでは構わなかったんだろう。

「お前、学生のころから戦い方変わってないんだろ？　なら、俺の所なら、絶対に活躍できるぞ！」

　たしかに……、同じ学校だった分、マルスの方がまだ、僕の固有スキルを理解してるか。

「お前が来てくれたら、俺のパーティーは、絶対にでっかくなれるんだ！」

　……うん。弱小パーティーが僕の力で最強になっていけば、ベルムさんたちも僕をクビにしたことを後悔するはず。

「なあ、頼むよ……」

「……じゃあ、質問しても良い？」

「もちろん！　何が聞きたいんだ？」

「給料って、どのくらいになるんだ？」

「ああ、今日入団を決めてくれるなら、前の所の三割増しにするぞ！」

　三割増し！？　それだと、新人にしたらかなりの高給だ……。

「三割増しじゃ、不満か？」

「あ、いや、そんなことないよ」

「それなら、よかったぜ！」

「あと、もう一つ質問。今ちょっと早急にお金が必要なんだけど、前借りしても大丈夫？」

「ああ、もちろん！」

　ここまでの待遇なら、断る理由もないか。

「それじゃあ……、君の所に入ることにしようかな」

「本当か！？　いやぁ、マジで助かるよ！　ありがとうな！」

　マルスはそう言うと、嬉しそうに笑った。

　ほら、僕の実力が分かってるやつは、こうやって正当な評価をしてくれるんだ！
　だから、見る眼のないパーティーのことなんてさっさと忘れて、コイツらのところで存分に活躍することにしよう。