勇敢へいたるキッカケ～この僕がクビ？スキル「怯み無効」のありがたさが分からない奴らなんて、こっちから願い下げです！……って思ってました。

第一章

信頼できる仲間……だよね？

　少し開けた場所に足を踏み入れると、テラストリアルワイバーンたちは一斉にこちらを向いた。
　羽毛を逆立ててギャアギャアと喚いてるけど、まったく不安はない。
　だって――

「じゃあ、みんな、よろしく」

「ああ、任せておけフォルテ」

「アタシも頑張るよー！」

「尽力いたします！」

　――サポートしてくれる仲間がいるんだから。
　
「南をつかさどるものよ……」
「ギャァッ！　ギャアッ！」

　詠唱を始めると同時に、群れのボスと思われる少し大きな個体が、喚きながらこちらに向かってきた。他のヤツらは、まだその場に留まって羽毛を逆立てて喚いてる。どうやら、様子をうかがってるみたいだな。

「破壊、殺戮、不和を引き起こ……」
「ギャッ！　ギャギャァッ！」
「……す、ものよ」

　喉元に齧り付こうとしてくるテラストリアルワイバーンに、右腕をかざした。テラストリアルワイバーンは、装備したアームガードに齧り付く。大丈夫、この位のことは想定済みだ。

「傷と、死をもたらすものよ……」
「グゥーッ！　ググッ！」
　
　齧り付いたテラストリアルワイバーンはくぐもった鳴き声を出しながら、アゴの力をさらに強めた。金属製のアームガードがギリギリと音を立ててるけど、問題無い。そろそろ、マルスが攻撃を引き受けてくれるから。

「勇気と、名誉を授けるものよ……」
「ググゥッ！」

　
　アゴの力がさらに強くなり、アームガードは音をたて続ける。マルスじゃなければ、ヘレナが横からコイツを攻撃してくれるはず。

「今ここにきたりて……」
「グルッ！」

　アゴの力は強くなり続け、アームガードから、メキッ、という音が響く。それと同時に、腕に硬く尖ったものが当たる感触がした。でも、平気だ。アメリアが回復してくれるから。

「我が望みを叶えたまえ」
「グルッグルゥッ！」

　アームガードを貫通した牙が完全に右腕にうまり、生暖かくぬるぬるした感触が伝わる。
　……あいつらは、一体何をしてるんだ？
　痛みは感じないけど、さすがここまで深い傷ができると、治療とかリハビリが面倒になるじゃないか。詠唱中だから文句は言えないけど、振り返ってアイコンタクトくらいならできるはず――

「我に仇あだなす者の……」


「……」
「……」
「……」


　――え？
　なんで、あいつら、無表情に突っ立ってるんだ？

「皮を溶かし……」

「ギャアギャアッ！」

　ほら、ボス以外のヤツらもこっちに来だしたから、早く攻撃を引きつけたり、サポートの攻撃をしてくれよ。

「肉を爛ただれさせ……」
「グルルッ！」

　アームガードじゃなくて、腕自体からミシミシと音がなり始めたし、早く回復を。

「骨をこがし……」
「ギャアギャアギャアッ！」

　他のヤツらも、装備の上から齧り付いてくる……。

「かの者の一切を……」
「グルルルルゥゥゥゥゥゥッ！」

　もう少しで、腕が囓り取られる……。

「灰燼かいじんに……」
　
　あと少しで、詠唱が終わるのに、意識が朦朧としていく……。

　なのに、なんで、みんな、助けて、くれ、ないん、だ……？

「アイツ、そろそろ死んだかな？」
「まだ、詠唱はつづいてるけど、途切れ途切れだし、もうちょっとで死ぬんじゃない？」
「やはり、少しだけ可哀想でしたかね」

　なんの、話を、し、てるん、だ？

「なんだ、やっぱりアレに惚れてたのか？」
「うわー、趣味悪ぅー。アメリアってば、こんな、自己顕示欲の塊みたいなのが好みなんだ」
「違いますよ！　失礼な！　なんで、あんな周りに迷惑ばかりかける方、好きにならないといけないんですか！」

　めいわ、く、ばかり、か、ける……？

「まあ、学校の実習でこいつと同じ班になったとき、酷い目にあったもんな……」
「そうそう！　コイツが勝手に強い魔法使ったおかげで、さばききれないくらいモンスターがわらわら来たしさ」
「そのおかげで、回復もギリギリになってしまい、危うく全員命を落とすところでしたものね」

　で、も、だ、って、それ、はおま、えらがむの、うだか……。

「そうだよなー、自分は痛み感じないからって、あれはなかったよな」
「勇敢と無謀は、全然違うのにねー」
「まあ、二人ともいいじゃないですか」

　だま、れだ、ま、れだ、まれ……。　

「この方が無茶して死んでくれるおかげで、借金も返せるし、当面の運営資金が手に入るんですから」

　とう、めんのうんえい、しきん……？
　そ、ん、なこ、との、ため、に、しにたくな……。

「それで、マルス。アタシたちが疑われる可能性ってほんとうにないの？」
「ああ。大丈夫、大丈夫。コイツベルムさんのとこでも無茶な戦い方してたみたいだし、そのせいでクビになったって話も面接受けたパーティーには知られてるから」
「それなら今回も、勝手な行動で命を落としたと言えば、信じてもらえますね。幸い目撃者もいな……」

　　シュッ！
　
　……な、んだ？　い、まのお、と……。

「うわっ！？」
「きゃっ！？」
「きゃぁっ！？」

　だ、めだも、う、いしきが……。

「ルクス！　コイツらの確保は俺に任せて、お前はテラストリアルワイバーンからフォルテを！」
「ああ、分かった、ベルム」

　な、ん、だか、ききお、ぼ、えのあ、るこ、えがす、るな、ぁ……。